En la remota Isla de Guadalupe, tiene lugar una migraci\u00f3n que se ha estudiado durante unos cuantos a\u00f1os. Los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) migran siguiendo los grandes card\u00famenes de at\u00fan, una de sus comidas favoritas.
En los viajes que hicimos para fotografiar a los grandes tiburones blancos, nadie en mi grupo fue testigo de la conducta depredadora hacia alguno de estos pinn\u00edpedos (literalmente «pies alados», como sugiere la forma de sus aletas). Pablo»Doc» Anes, pionero en el buceo con tibur\u00f3n blanco en Guadalupe, dice que desde que empez\u00f3 estas expediciones en el 2000, nunca ha sido testigo de ning\u00fan tipo de depredaci\u00f3n, excepto “cuando fuimos testigos de un tibur\u00f3n blanco comi\u00e9ndose a un p\u00e1jaro”, dijo Anes.
Teor\u00edas sobre el por qu\u00e9 no hay ataques Muchas teor\u00edas abundan acerca del por qu\u00e9 los tiburones no atacan a estas presas de alto contenido cal\u00f3rico y que, normalmente, constituyen su dieta en otros lugares como, por ejemplo, al oeste de las Islas Farall\u00f3n, en San Francisco, o en la costa sudafricana de False Bay, a unos 30 minutos al sur de Ciudad del Cabo. Los primeros viajes en barco que, por la ma\u00f1ana zarpan desde la ciudad de Simon, en la Pen\u00ednsula del Cabo, en Sud\u00e1frica, ofrecen a los visitantes asombrosos ataques de tiburones “voladores”, cuando irrumpen espectacularmente en la superficie, en busca de presas. Esto ha sido bien documentado en el popular programa “Air Jaws” (“mand\u00edbulas voladoras”), del Discovery Channel para TV. El agua turbia crea una «zona de muerte», que las focas deben cruzar para llegar a aguas profundas. All\u00ed es d\u00f3nde se ha podido documentar los sigilosos ataques de los tiburones blancos a los cachorros de foca m\u00e1s j\u00f3venes y menos experimentados que efect\u00faan sus primeras incursiones en el mar.
Anes, propietario de San Diego Shark Diving Expeditions Inc. en San Diego, California, ha dedicado m\u00e1s tiempo a observar y dirigir los viajes a la isla de Guadalupe, que probablemente cualquier otra persona. \u00c9l dirige su negocio desde 1993 y ha llevado a cabo numerosas expediciones a Guadalupe. Anes propone varias teor\u00edas del por qu\u00e9 los tiburones blancos de Guadalupe no parecen aprovecharse de los pinn\u00edpedos en ese lugar en particular.
La visibilidad, que a menudo es de 24 a 30 metros, quita el elemento sorpresa que los tiburones blancos suelen utilizar para lanzar sus ataques. Al igual que los grandes felinos depredadores de las llanuras africanas, estos animales no pueden darse el lujo de desperdiciar energ\u00eda en numerosos ataques fallidos. Los ataques a los pinn\u00edpedos en otras partes del mundo se centran, por lo general, en los cachorros de foca y le\u00f3n marino, que carecen a\u00fan de experiencia en la toma de consciencia del peligro para evitar los predadores. Anes tambi\u00e9n cree que muchos de los tiburones, siguiendo sus h\u00e1bitos de alimentaci\u00f3n, ya se han ido de la zona antes de que los cachorros de foca elefante se adentren por primera vez en el mar. El Dr. Michael Domeier, presidente y director ejecutivo del Instituto Pfleger de Investigaci\u00f3n Ambiental, en Oceanside, California, ha marcado unos 20 tiburones blancos de Guadalupe con dispositivos de grabaci\u00f3n y seguimiento por sat\u00e9lite. Sus datos indican que, alrededor del mes de enero, los tiburones se desplazan hacia mar abierto, en pleno oc\u00e9ano, llegando incluso hasta Hawaii. Tambi\u00e9n se\u00f1ala que, durante el transcurso de sus estudios, no se ha registrado ninguna depredaci\u00f3n de pinn\u00edpedos sanos. Jessie Harper, que trabaja con Domeier, ha recopilado datos sobre la poblaci\u00f3n de tiburones blancos de Guadalupe en los viajes con el centro San Diego Shark Diving. Junto a Anes, llevan contabilizadas, en total, m\u00e1s horas que nadie de observaci\u00f3n de los tiburones blancos de Guadalupe «Si se produjeran ataques a pinn\u00edpedos, al menos hubi\u00e9ramos visto uno”, dijo Anes. El doctor en biolog\u00eda Burney J. LeBoeuf, ha estudiado a los elefantes marinos durante 25 a\u00f1os. En su libro de 1985, y acerca de ellos, LeBoeuf se\u00f1al\u00f3 que las cr\u00edas de elefantes marinos nacen a partir de mediados de diciembre hasta finales de enero y, despu\u00e9s del destete, pueden vivir de la grasa almacenada durante un par de meses, incluso tres. Es decir, puede darse el caso que no sea hasta mayo a lo m\u00e1s tardar, cuando las j\u00f3venes focas se adentren en el mar por primera vez, mucho despu\u00e9s de que los tiburones blancos se hayan ido. Un encuentro personal.
En el a\u00f1o 2003, llev\u00e9 a un grupo de buceadores a una expedici\u00f3n de buceo con los tiburones de la Isla Guadalupe. No fuimos testigos de lo que pens\u00e1bamos podr\u00eda ser el primer comportamiento predador entre un tibur\u00f3n blanco y un le\u00f3n marino en ese lugar.
Un le\u00f3n marino macho, que pod\u00eda identificarse por su cabeza, d\u00f3nde destacaba una corona tipo chich\u00f3n, se acerc\u00f3 a nuestro barco que permanec\u00eda anclado y en el que ten\u00edamos a unas grandes cabezas de at\u00fan flotando, para atraer a los tiburones a las jaulas. Al parecer ten\u00eda hambre y quer\u00eda comerse el cebo de los tiburones, como demostr\u00f3 una y otra vez. Los «vigilantes del cebo» (nombre que utilizamos para los proveedores de cabezas de pescado) tuvieron un trabajo endiablado para mantener las cabezas de at\u00fan a salvo del persistente pnn\u00edpedo. Durante esta incursi\u00f3n de la tarde, est\u00e1bamos seguros de que el le\u00f3n marino iba a ser devorado en cualquier momento, ya que los blancos, cada vez m\u00e1s numerosos, iban llegando, surgiendo del gran azul. Todos estuvimos de acuerdo en que fue un gran spect\u00e1culo: el le\u00f3n marino estabar retozando perezosamente en superficie, obviamente observando la oportunidad de hacerse con una cabeza de pescado fresco. Cuando apareci\u00f3 un tibur\u00f3n, el le\u00f3n marino casualmente empez\u00f3 a nadar, al parecer muy consciente de que el tibur\u00f3n pod\u00eda arrebatarle su comida. En una ocasi\u00f3n, el le\u00f3n marino fue sacado bruscamente de su languidez por un gran tibur\u00f3n blanco, de unos 3 m de largo, «probando» la cola del le\u00f3n de mar con un empuj\u00f3n. No se trataba de una mordedura. (Los tiburones blancos a veces son mordidos por otros blancos o por sus presas, y, si se lesionan, pueden ser incapaces de cazar y volver a alimentarse por s\u00ed mismos.) Fu\u00edmos testigos del empuj\u00f3n del joven tibur\u00f3n macho que, probablemente, estaba tratando de empujar a un competidor fuera del juego.
Anes nos relat\u00f3 que en Guadalupe han visto a leones marinos, en competencia por las cabezas de at\u00fan, morder la cola y las aletas dorsales a los tiburones blancos. «Ellos hostigan a los tiburones blancos como lo har\u00edan con cualquier otro competidor por los alimentos», dijo Anes. «Al parecer, el depredador se da cuenta de que ser\u00eda in\u00fatil intentar un ataque a un animal tan cauteloso”. «El nombre del juego en la gran pecera es gastar la menor cantidad de energ\u00eda para conseguir la m\u00e1xima cantidad de alimentos (calor\u00edas). Intentar dar caza a un r\u00e1pido le\u00f3n marino es una p\u00e9rdida de valiosa energ\u00eda en las claras aguas de Guadalupe. S\u00f3lo las aguas turbias cercanas a la costa, donde conviven los tiburones blancos y los pinn\u00edpedos, logran que un tibur\u00f3n blanco tenga una mejor oportunidad de alimentarse”.
Con el tiempo, empez\u00f3 a darse cuenta de que en Guadalupe esto se define mejor como un caso de desconfianza m\u00fatua. El le\u00f3n marino sabe que, en esta agua clara, f\u00e1cilmente puede superar al tibur\u00f3n. El tibur\u00f3n parece tomarse al le\u00f3n de mar como una molestia, impidi\u00e9ndole disfrutar tranquilamente de sus bocadillos de “sushi”.
S\u00f3lo la presencia simult\u00e1nea de tres o m\u00e1s tiburones para competir por los cebos, hicieron que el peque\u00f1o individuo se dirigiese hacia la orilla para tomarse un descanso… A veces, la naturaleza nos premia con esclarecedoras e incre\u00edbles experiencias.<\/p>\n