Como buceador, sin duda est\u00e1s familiarizado con el t\u00e9rmino “c\u00e1mara hiperb\u00e1rica”, y lo m\u00e1s seguro es que hayas visto fotos de c\u00e1maras o incluso estado dentro de una. Sin embargo, ¿sab\u00edas que las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas pueden ser de diferentes tipos y tama\u00f1os y servir para diferentes cosas?<\/p>\n
Una c\u00e1mara hiperb\u00e1rica puede definirse como un contenedor que puede presurizarse con aire u otros gases y mantiene las presiones por encima de la presi\u00f3n atmosf\u00e9rica normal. Si hay personas dentro de la c\u00e1mara, el t\u00e9rmino correcto para describir este tipo de aparato en los Estados Unidos es “cabina presurizada para la ocupaci\u00f3n humana”. Organizaciones como la Sociedad Americana de Ingenieros Mec\u00e1nicos (ASME) y la Oficina Americana de Navegaci\u00f3n (ABS) han redactado normas para la construcci\u00f3n de este tipo de aparatos en los Estados Unidos.
Como buceador profesional, pas\u00e9 una gran parte de mi vida alrededor de c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas de todo tipo. He instalado las tuber\u00edas de c\u00e1maras nuevas, armado y trabajado con c\u00e1maras de todos los tama\u00f1os (incluidos sistemas de saturaci\u00f3n), y he tratado a buceadores (y he sido tratado yo mismo) por sufrir el s\u00edndrome de descompresi\u00f3n.
En t\u00e9rminos de configuraci\u00f3n, operaci\u00f3n y comodidades que ofrecen, cada c\u00e1mara tiene su propia y \u00fanica personalidad. Aunque el mundo de las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas pueda parecer complejo, la mayor\u00eda de las c\u00e1maras son bastante simples.<\/p>\n
Construcci\u00f3n de una c\u00e1mara<\/strong> C\u00f3mo se utilizan las c\u00e1maras<\/strong> La experiencia hiperb\u00e1rica <\/strong> Las operaciones en la c\u00e1mara hiperb\u00e1rica requieren conocimientos t\u00e9cnicos y mantenimiento<\/strong> C\u00e1maras en perspectiva<\/strong>
A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas estaban hechas casi exclusivamente de acero, ya que era el \u00fanico material econ\u00f3mico que pod\u00eda mantener las presiones de las c\u00e1maras con seguridad. Hoy en d\u00eda las c\u00e1maras est\u00e1n hechas de otros materiales, incluidos acr\u00edlicos y fibras de pararamida (como Kelvar®).
Las tuber\u00edas que transportan los gases que se respiran de dentro a fuera de las c\u00e1maras est\u00e1n hechas de una mezcla de cobre, acero inoxidable y bronce. Diferentes tipos de v\u00e1lvulas controlan el flujo del aire, ox\u00edgeno y nitr\u00f3geno a la c\u00e1mara. La mayor\u00eda de los visores son acr\u00edlicos y extremadamente gruesos. Suelen estar sellados con juntas t\u00f3ricas, al igual que las “puertas” de las c\u00e1maras o las escotillas. Las comunicaci\u00f3n entre la persona dentro de la c\u00e1mara y los operadores fuera de ella suele tener lugar a trav\u00e9s de una caja de comunicaci\u00f3n electr\u00f3nica, com\u00fanmente llamada “com box” o “tel\u00e9fono del buceador”. Los buceadores comerciales que bucean utilizando equipo suministrado desde el exterior (umbilical) con m\u00e1scaras faciales completas o cascos, emplean el mismo tipo de cajas de comunicaci\u00f3n.
Las c\u00e1maras pueden tener un dispositivo de “cerrado \u00fanico”, con un compartimento, o un “cerrado doble”, con dos compartimentos. La ventaja de una c\u00e1mara con cerrado doble es que las personas o el equipo pueden “entrar” o “salir” a trav\u00e9s del compartimento exterior, mientras que el compartimento interior se mantiene a profundidad constante. Esto es especialmente importante para el tratamiento de personas con el s\u00edndrome de descompresi\u00f3n ya que permite que los m\u00e9dicos y otras personas entren y salgan de la c\u00e1mara sin tener quedarse durante la duraci\u00f3n total del tratamiento, que suele des de 6 horas o superior. Casi todas las c\u00e1maras grandes tienen “cierres m\u00e9dicos” a trav\u00e9s de los cuales los visitantes pueden pasar suministros m\u00e9dicos y comida a los ocupantes de la c\u00e1mara. Estos son simples de utilizar y funcionan mediante la compensaci\u00f3n de la presi\u00f3n de la c\u00e1mara con el espacio existente en la cerradura. La t\u00edpica c\u00e1mara utilizada en el submarinismo comercial suele tener unos 1,35- 1,50m de di\u00e1metro con una longitud total de unos 4,3 metros. Las c\u00e1maras acr\u00edlicas, como las que se pueden encontrar en hospitales, son normalmente lo suficientemente grandes como para acomodar a una persona tumbada. Si tienes claustrofobia, esta c\u00e1mara puede suponerte un reto.<\/p>\n
En el submarinismo militar y comercial las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas son utilizadas normalmente para un procedimiento conocido como “descompresi\u00f3n superficial en ox\u00edgeno” o “sur-d-O2·. Esta t\u00e9cnica exige que el buceador complete una serie de paradas en el agua y luego ascienda a la superficie r\u00e1pidamente para entrar en la c\u00e1mara de descompresi\u00f3n en 5 minutos. Dentro de la c\u00e1mara, el buceador es recompresado, normalmente a profundidad equivalente a 12 metros, donde respira ox\u00edgeno puro durante periodos de 20 minutos, con descansos de 5 minutos de aire. La descompresi\u00f3n en la superficie utilizando ox\u00edgeno se considera normalmente mucho m\u00e1s segura que la descompresi\u00f3n en el agua. Se puede controlar con precisi\u00f3n la profundidad del buceador, este corre menos riesgo en la c\u00e1mara que en el agua, y la temperatura de la c\u00e1mara tambi\u00e9n se puede controlar.
Aunque el buzo est\u00e1 respirando ox\u00edgeno puro a una profundidad que excede el m\u00e1ximo recomendado de profundidad para este tipo de gas, el buzo a penas experimenta problemas en un ambiente seco y completamente relajado.
Las c\u00e1maras que han recibido la obra de fontaner\u00eda para el uso de submarinismo comercial suelen tener los mismos controles tanto fuera como dentro de la c\u00e1mara, aunque los controles de la parte superior normalmente anulan a los del buceador. El razonamiento detr\u00e1s de esta filosof\u00eda de la fontaner\u00eda es que en caso de emergencia, los buzos pueden operar su propia descompresi\u00f3n.
Las c\u00e1maras de uso civil no suelen tener esta opci\u00f3n de poder ser operadas desde dentro. Los buceadores militares y comerciales tambi\u00e9n utilizan una t\u00e9cnica conocida como buceo a saturaci\u00f3n, donde los buceadores viven en un sistema a saturaci\u00f3n, bajo presi\u00f3n, durante varios d\u00edas de una misma vez. Este sistema suele estar compuesto de varias c\u00e1maras unidas entre s\u00ed y una campana de buceo, que tambi\u00e9n es una c\u00e1mara hiperb\u00e1rica y puede ser conectada al sistema. El sistema normalmente se encuentra en la cubierta de un barco, carguero o plataforma petrol\u00edfera, anclada al lugar donde los buceadores estar\u00e1n trabajando en el fondo. Cuando es hora de ir a trabajar, los buceadores se suben a la campana de buceo, y entonces est\u00e1 se a\u00edsla del sistema, que tambi\u00e9n se sella. Una vez que la escotilla de la campana interior est\u00e1 cerrada, se baja a la profundidad en la que los buceadores van a trabajar. Cuando la presi\u00f3n dentro de la campana es igual a la presi\u00f3n fuera de ella, los buzos pueden abrir la escotilla. Normalmente, un buzo sale a fuera nadando para realizar el trabajo mientras que el otro permanece dentro de la campana para ocuparse de la manguera del primer buzo y actuar como buzo de seguridad en caso de emergencia. El primer buzo normalmente permanecer\u00e1 trabajando un m\u00e1ximo de cuatro horas dentro del agua y luego intercambiar\u00e1 posiciones con el buzo de dentro de la campana. No es de extra\u00f1ar que un trabajo con campana dure unas 10-12 horas desde el momento en el que la campana deja la cubierta hasta que los buceadores vuelen a encerrarse en el sistema de saturaci\u00f3n.
El principio detr\u00e1s del buceo a saturaci\u00f3n est\u00e1 en que tras 24 horas bajo presi\u00f3n, un buceador se convierte en “saturado” con cualquier gas inerte que se encuentre en la mezcla que respira, y su descompresi\u00f3n ser\u00e1 la misma aunque haya estado bajo presi\u00f3n un d\u00eda, una semana o un mes. Ya que la mayor\u00eda del buceo a saturaci\u00f3n tiene lugar a profundidades mayores de 50m, el gas inerte en la mezcla es helio, que no produce el mismo efecto narc\u00f3tico que el nitr\u00f3geno. Es obvio que los buceadores militares y comerciales pueden sufrir el s\u00edndrome de descompresi\u00f3n tambi\u00e9n, y las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas se utilizan para tratarlos de la misma manera que se hace con los buceadores deportivos. Otra gran diferencia entre las operaciones de buceo civiles y las operaciones de buceo comerciales y militares es la accesibilidad: muchos barcos comerciales y militares tienen una c\u00e1mara para que el buceador pueda ser tratado r\u00e1pidamente en caso de que surja alg\u00fan accidente. Debido a que el tratamiento de un accidente de buceo es un procedimiento m\u00e9dico, en la mayor\u00eda de los casos el m\u00e9dico hiperb\u00e1rico prescribir\u00e1 el tipo de tratamiento que el buzo debe seguir. Las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas tambi\u00e9n se utilizan para la investigaci\u00f3n en fisiolog\u00eda de buceo y para probar el equipo de buceo. Normalmente, las dimensiones de este tipo de c\u00e1maras son extremamente variadas: pueden ser muy grandes, como las utilizadas en el Centro de Simulaci\u00f3n Oce\u00e1nica de la Marina de los E.E.U.U. (Panama City, Florida), o pueden ser tan peque\u00f1as que s\u00f3lo quepa una pieza del equipo, como un casco, un regulador, o un ordenador de buceo. Las c\u00e1maras peque\u00f1as de una persona tambi\u00e9n se utilizan para evacuar a v\u00edctimas de accidentes de buceo en lugares remotos y transportarlas a centros donde puedan recibir atenci\u00f3n m\u00e9dica. Suelen ser peque\u00f1as y ligeras para que puedan ser transportadas en helic\u00f3ptero o avi\u00f3n. Tambi\u00e9n est\u00e1n dise\u00f1adas para que se unan a una c\u00e1mara m\u00e1s grande o bien son lo suficientemente peque\u00f1as para que quepan dentro de una m\u00e1s grande, lo que permite que la persona lesionada sea mantenida bajo presi\u00f3n de manera continuada.<\/p>\n
Realizar una “inmersi\u00f3n” dentro de una c\u00e1mara hiperb\u00e1rica es parecido a estar dentro de un tanque grande de escuba. De la misma manera, la c\u00e1mara se calentar\u00e1 a medida que la presi\u00f3n interior aumenta, y se enfriar\u00e1 a medida que la presi\u00f3n descienda. Cuando realizas una inmersi\u00f3n dentro de una c\u00e1mara, necesitas compensar la presi\u00f3n de tus o\u00eddos de la misma manera que en una inmersi\u00f3n bajo el agua. Cualquier cosa que metas dentro, como un reloj, debe ser capaz de soportar la presi\u00f3n. Si tienes la oportunidad de hacer una inmersi\u00f3n con c\u00e1mara para probar la experiencia y no porque necesites tratamiento, recuerda que si la inmersi\u00f3n es lo suficientemente profunda y lo suficientemente larga puedes sufrir el s\u00edndrome de descompresi\u00f3n como resultado de la inmersi\u00f3n, de la misma manera que ocurrir\u00eda en el agua.<\/p>\n
Estar dentro de una c\u00e1mara hiperb\u00e1rica es relativamente seguro, pero tienes que estar al corriente de los siguientes riesgos: manejo inadecuado de la c\u00e1mara, fallo estructural y fuego. El fuego requiere una fuente de ignici\u00f3n, algo que queme y suficiente ox\u00edgeno para mantener la combusti\u00f3n. Por este motivo, los operadores de las c\u00e1maras tienen un gran cuidado acerca de los tipos de materiales que se permiten llevar dentro. Adem\u00e1s, todos los pasajeros que entren en la c\u00e1mara deben sacarse los zapatos antes de entrar, evitando la entrada de aceites inflamables.
Dado que las c\u00e1maras est\u00e1n construidas de acuerdo con normas muy exigentes, apenas ocurren fallos estructurales. Sin embargo, si una c\u00e1mara es vieja o no se ha mantenido debidamente, o si es da\u00f1ada por parte de fuerzas externas, podr\u00eda acabar despresuriz\u00e1ndose r\u00e1pidamente. Ante esta situaci\u00f3n puede darse una descompresi\u00f3n explosiva, un acontecimiento muy serio o incluso fatal. Aunque la mayor\u00eda de los operadores han recibido la formaci\u00f3n adecuada, incluso el mejor de todos puede cometer un error. Si t\u00fa o tu compa\u00f1ero necesit\u00e1is recompresi\u00f3n en un lugar que no os es familiar, echad un vistazo a las condiciones generales del lugar: ¿est\u00e1 limpio y ordenado?, ¿hay algo que parezca que necesita ser reparado?, si ten\u00edas preguntas, ¿quedaste satisfecho con las respuestas? Si tienes dudas acerca de las instalaciones en las que te encuentras, contacta con DAN.<\/p>\n
Las c\u00e1maras hiperb\u00e1ricas son esenciales en el submarinismo por muchas razones. Esperemos que nunca necesites una, pero est\u00e1 bien comprender lo que son, c\u00f3mo funcionan y por qu\u00e9 son importantes. DAN Recompression Chamber Assistance Program (RCAP) – Programa de asistencia en c\u00e1mara de recomprensi\u00f3n de DAN Comienza el 18° a\u00f1o de servicio a las c\u00e1maras de recompresi\u00f3n. A trav\u00e9s de su programa continuo de asistencia en c\u00e1mara, DAN mantiene el contacto con unas 30 c\u00e1maras en la regi\u00f3n de DAN America. Estas c\u00e1maras pueden solicitar asistencia bajo el programa RCAP. El programa comienza el 18° a\u00f1o de servicio a la comunidad de c\u00e1maras de recompresi\u00f3n.
Joel Dovenbarger, vicepresidente de los Servicios M\u00e9dicos de DAN America, dijo que a trav\u00e9s de la comunicaci\u00f3n con las c\u00e1maras, DAN identifica las necesidades generales y se centra en las necesidades espec\u00edficas de cada c\u00e1mara.
“Mantenemos una comunicaci\u00f3n directa con las c\u00e1maras, les ayudamos a establecer sus prioridades y a averiguar cu\u00e1l es la mejor manera en la que DAN les puede asistir”, coment\u00f3 Dovenbarger.<\/p>\n