Muchos de nosotros so\u00f1amos con explorar las grandes profundidades oce\u00e1nicas de una forma c\u00f3moda y segura. ¡Ahora es posible! Por un pu\u00f1ado de d\u00f3lares ahora se puede jugar al Aquanaut por un d\u00eda, un submarino hasta ahora accesible s\u00f3lo para los cient\u00edficos. Nos fuimos a Cura\u00e7ao a cumplir nuestros sue\u00f1os.<\/p>\n
“Curasub a base. Solicitando permiso para sumergirnos ”<\/em> dice la piloto Barbara van Bebber.<\/p>\n “Base a Curasub. Adelante . Que tengan una feliz inmersi\u00f3n”<\/em> es la respuesta inmediata que suena por los altavoces en el interior del peque\u00f1o submarino.<\/p>\n Barbara vac\u00eda un poco de aire de los tanques de lastre y dirige el submarino fuera del puerto privado y protegido de la Subestaci\u00f3n de acoplamiento del Curasub. A tan s\u00f3lo unos metros de distancia del hermoso arrecife de coral, nos hundimos en el abismo, y el zumbido de las h\u00e9lices de propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica marca el comienzo de nuestro viaje. Nuestros cuerpos est\u00e1n tensos de emoci\u00f3n y llenos de expectativas. Estamos en la isla caribe\u00f1a de Cura\u00e7ao, y nos dirigimos hacia la oscuridad eterna que reina en los -320m de profundidad.<\/p>\n Viaje de Ida y Vuelta<\/strong><\/p>\n Voy a ofrecerles un buen viaje hoy –<\/em> dice Barbara, mientras maniobra el sub con el joystick hacia las profundidades.<\/p>\n Hoy hay cuatro personas en el sub. Barbara van Bebber se encuentra en el centro, pilotando el sub, mientras que Bruce Brandt, tambi\u00e9n piloto, est\u00e1 sentado a su espalda. Acaba de regresar de un alocado viaje. El fot\u00f3grafo Stein Johnsen y un servidor nos colocamos en los laados, frente a la gruesa c\u00fapula de pl\u00e1stico transparente, donde la vista es mejor. Barbara puede ver f\u00e1cilmente entre nosotros, aunque tambi\u00e9n dispone de varias pantallas de video y un sonar de 360 ° para ayudarle a pilotar el submarino.<\/p>\n Por lo general, hay un piloto y dos pasajeros, pero a veces tenemos hasta cinco personas a bordo <\/em>– explica B\u00e1rbara antes de informarnos acerca de la inmersi\u00f3n que estamos a punto de comenzar.<\/p>\n Vamos a poner rumbo hacia el Este, a lo largo del arrecife de coral para echar una ojeada a dos pecios situados a -45 metros, antes de bajar a -90 metros para ver una gigantesca gorgonia. Despu\u00e9s descenderemos en picado siguiendo una pared vertical que empieza a -170m y llega hasta los -240m Desde all\u00ed navegaremos direcci\u00f3n Oeste hasta llegar a los -330m. Va a ser un bonito viaje de unas dos horas y media, as\u00ed que espero que se hayan acordado de ir al ba\u00f1o- <\/em>brome\u00f3 B\u00e1rbara.<\/p>\n Saludando a casa desde el arrecife<\/strong><\/p>\n Nuestra primera parada es en tan s\u00f3lo -45 metros, en las afueras del puerto. El fot\u00f3grafo subacu\u00e1tico Barry Brown nos espera – todo el mundo que se sumerge con Curasub es fotografiado – y nadie se va sin una memory card especial, llena de im\u00e1genes, y un bonito diploma para colgar en la pared. Barry es un excelente profesional, que fotograf\u00eda al submarino desde todos los \u00e1ngulos posibles y nos hace se\u00f1as con la mano para que nos acerquemos a\u00fan m\u00e1s a la gran c\u00fapula situada en la parte delantera. La sesi\u00f3n fotogr\u00e1fica se realiz\u00f3 frente a una c\u00e1mara web submarina permanente, para que amigos y familiares puedan seguir desde casa, online, nuestra aventura. Con gran precisi\u00f3n en las maniobras, Barbara coloca el sub cerca de la c\u00e1mara web, d\u00e1ndonos la oportunidad de saludar a todo el mundo. El clip tambi\u00e9n se publicar\u00e1 en YouTube para que los pasajeros puedan verlo m\u00e1s tarde. Despu\u00e9s de unos minutos, Barry est\u00e1 satisfecho con sus im\u00e1genes y se despide con un r\u00e1pido adi\u00f3s. Barbara se aparta lejos del arrecife y deja escapar m\u00e1s aire de los tanques de lastre. Seguimos con la aventura.<\/p>\n Siempre hacemos el descenso frente al arrecife. De esta forma siempre sabemos la distancia para no tropezar con nada<\/em> – explica Barbara.<\/p>\n Ella sabe la distancia exacta pero nosotros, sentados detr\u00e1s de la gruesa c\u00fapula por primera vez, estimamos que el arrecife estar\u00e1 a unos 3 metros. B\u00e1rbara nos corrige diciendo que nos mantenemos a unos 13 metros.<\/p>\n Los Remolcadores<\/strong><\/p>\n Curasub ha arrumbado al Este, y volamnos a lo largo del arrecife de coral, mientras que poco a poco vamos poniendo m\u00e1s y m\u00e1s agua entre nosotros y la superficie. Es una sensaci\u00f3n extra\u00f1a rebasar mi l\u00edmite m\u00e1ximo de buceo recreativo mientras estoy acostado c\u00f3modamente en un sof\u00e1. La cabina se encuentra presurizada a la presi\u00f3n atmosf\u00e9rica en todo momento, por lo que, aparte de lo que se ve a trav\u00e9s de la c\u00fapula, hay poca sensaci\u00f3n de profundidad. Con el zumbido de las h\u00e9lices de trasfondo, vamos disfrutando del paseo, mientras Barbara no para de proporcionarnos informaci\u00f3n \u00fatil sobre el sub y lo que vemos fuera. Cada cierto tiempo, contacta con la tripulaci\u00f3n del barco de apoyo en superf\u00edcie. Informa acerca de d\u00f3nde estamos, profundidad y diferentes lecturas que son rutinariamente transmitidas a las personas que permanecen en superf\u00edcie. Cada mensaje es confirmado y los detalles se registran en alg\u00fan lugar bajo la luz del Sol. Despu\u00e9s de una breve parada para echar un vistazo a una gran ancla, continuamos hacia el Este. Nuestra profundidad es de -45 metros, y pronto podemos distinguir un pecio en la distancia. A medida que nos acercamos nos damos cuenta que no es s\u00f3lo un naufragio: ¡hay dos! Est\u00e1n casi uno encima del otro, y B\u00e1rbara maniobra el sub para conseguirnos unas espl\u00e9ndidas vistas de ambos buques. Se encuentran recostados en una repisa, constituyendo un magn\u00edfico espect\u00e1culo.<\/p>\n Estos pecios tienen una historia muy singular. El remolcador se hundi\u00f3 primero en 1987, donde se encuentra ahora. El otro se hundi\u00f3 cuatro a\u00f1os m\u00e1s tarde, en un lugar menos profundo. Cuando el hurac\u00e1n “Brett” azot\u00f3 la isla en 1993, castig\u00f3 el arrecife y cay\u00f3 m\u00e1s profundo, casi aterrizar sobre el primer remolcador. Ver dos pecios tan cerca es algo muy especial- nos dice B\u00e1rbara con una sonrisa.<\/p>\n En el abismo<\/strong><\/p>\n Despu\u00e9s de fotografiar los naufragios gemelos, nos aventuramos m\u00e1s abajo, para echarle una ojeada a una gigantesca gorgonia abanico de unos 3 metros de di\u00e1metro, que vive inveros\u00edmilmente a casi -100m de la superficie. Barbara pilota con cuidado y nos lleva tan cerca como le es posible, encendiendo los focos para ver el hermoso color de los corales.<\/p>\n Cuando descendemos a\u00fan m\u00e1s profundo, desaparecen los corales. El fondo est\u00e1 constituido por roca volc\u00e1nica, y el n\u00famero de peces tambi\u00e9n disminuye a medida que disminuye la luz del sol. A -180 metros nos acercamos lentamente a un borde afilado. Debajo no hay nada m\u00e1s que oscuridad abisal mientras continuamos nuestro rumbo hacia el fondo.<\/p>\n La enorme pared rocosa que aparece en la parte frontal de la c\u00fapula parece no pertenecer a este mundo. Estamos en la zona de penumbra y al rebasar los -180 metros, la superficie ya no es m\u00e1s que s\u00f3lo un ligero color azul, brillando d\u00e9bilmente por encima de nosotros. La luz a\u00fan es suficiente para que la vista nos haga dar un respingo al contemplar la pared de casi 100 metros ascendiendo hacia la superficie, cubierta de grietas y arrugas como la cara de un anciano. ¿Quer\u00e9is creer que ni siquiera tenemos los focos encendidos?<\/p>\n Alcanzando los -320 metros<\/strong><\/p>\n Curasub a base. Estamos en la cresta. Profundidad -320 metros – dice Barbara por el micr\u00f3fono.<\/p>\n Los altavoces crepitan un poco cuando devuelven las respuestas de la superf\u00edcie. La conexi\u00f3n no es tan buena como antes, en aguas poco profundas, pero lo suficiente como para que Barbara pueda pasar el informe del estado del sub.<\/p>\n Nos hemos detenido a los pies de la gran pared, que desaparece bajo los sedimentos, en la pendiente del fondo. Los \u00faltimos -60 metros del descenso se hicieron con la iluminaci\u00f3n completa. El profund\u00edmetro se\u00f1ala la asombrosa cifra de -320 metros. La temperatura exterior es de s\u00f3lo 12°C, pero incluso despu\u00e9s de 100 minutos de inmersi\u00f3n nos sentimos c\u00f3modos y c\u00e1lidos en el interior del submarino.<\/p>\n La idea de lo que sentir\u00eda al estar dentro de un gigantesca “caja estanca” a esa profundidad, por supuesto hab\u00eda pasado por mi mente un par de veces antes de llegar a Cura\u00e7ao. ¿Ser\u00eda c\u00f3modo? Y, lo m\u00e1s importante, ¿me sentir\u00eda seguro? Me hab\u00eda preocupado que la sensaci\u00f3n de claustrofobia lentamente me fuera invadiendo, pero sentado en el fondo del oc\u00e9ano no me sent\u00eda ni inc\u00f3modo ni estar absoluto en peligro. El submarino est\u00e1 homologado para profundidades mucho mayores por el reconocido organismo Germanischer Lloyd, y los competentes pilotos competentes conocen la zona como la palma de sus manos despu\u00e9s de m\u00e1s de 500 inmersiones en el \u00e1rea. Estaba disfrutando del viaje y no ten\u00eda otra cosa m\u00e1s en mente que obtener el m\u00e1ximo provecho de la experiencia mientras est\u00e1bamos sumergidos.<\/p>\n A esta profundidad, el oc\u00e9ano es est\u00e9ril y sin vida en comparaci\u00f3n con la abundante vida que vimos en las aguas poco profundas, pero de vez en cuando se acercan criaturas que nunca hemos visto antes, evolucionando frente a la c\u00fapula. Barbara nos acerca a la monta\u00f1a, para que podamos ver peces y crust\u00e1ceos que s\u00f3lo se encuentran aqu\u00ed, en el abismo. De repente, un pez que parece algo familiar est\u00e1 a la vista: ¡una morena! Se comporta de forma extra\u00f1a y se ve bastante confusa, ya que tropieza con los obst\u00e1culos al tratar de nadar. ¿Sufrir\u00e1 tal vez de narcosis del nitr\u00f3geno?<\/p>\n Ciencia y turismo al 50\/50<\/strong><\/p>\n Despu\u00e9s de permanecer un poco m\u00e1s de tiempo a -320 metros, es el momento de iniciar el viaje de regreso a la superficie. Barbara vira hacia el Oeste y nos cuenta m\u00e1s cosas acerca de los m\u00faltiples usos del submarino y de las excitantes propuestas que han planeado para el futuro. Estamos llegando r\u00e1pidamente a las 500 inmersiones, lo cual es mucho en tan s\u00f3lo 18 meses. Ning\u00fan otro submarino oce\u00e1nico profundo se est\u00e1 utilizando tanto. Aproximadamente la mitad de las inmersiones son con turistas, mientras que la otra mitad son cient\u00edficos de muchas naciones que llevamos a las profundidades. Vamos a tener pronto un barco de investigaci\u00f3n de 36 metros de eslora, bautizado como “Chapman”, reconvertido como buque nodriza que nos permitir\u00e1 llevar a los cient\u00edficos y a los turistas a expediciones a otros lugares. Estar\u00e1 listo muy pronto y entonces podremos hacer tanto cruceros de un d\u00eda como expediciones m\u00e1s largas –<\/em> nos dice Barbara.<\/p>\n Mientras ella sigue hablando de esto, la claridad en el exterior va en aumento, y apaga los focos de gran alcance. Poco a poco, estamos volviendo a aguas poco profundas y la temperatura se eleva notablemente.<\/p>\n A veces el ambiente se caldea bastante si nos quedamos mucho tiempo en profundidades de buceo recreativo,<\/em> d\u00f3nde la temperatura del agua est\u00e1 alrededor de los 28ºC. La mayor\u00eda de nuestros clientes eligen una inmersi\u00f3n normal con una profundidad m\u00e1xima de -140 metros. All\u00e1 abajo la temperatura es de unos 22ºC, que es un poco m\u00e1s c\u00f3moda para nosotros aqu\u00ed, en el interior<\/em> – dice Barbara.<\/p>\n La condensaci\u00f3n ha humedecido las paredes del habit\u00e1culo, pero aparte de unas pocas gotas en la frente, la inmersi\u00f3n ha sido una experiencia muy confortable. Despu\u00e9s de 2 horas 22 minutos estamos de vuelta en la superficie y seguros, en la base de la Subestaci\u00f3n de Cura\u00e7ao. Ha sido un d\u00eda maravilloso y los recuerdos, sin duda, perdurar\u00e1n para siempre.<\/p>\n El pecio del Stella Mares<\/strong><\/p>\n A menos de 150 metros de la bocana de la Subestaci\u00f3n se encuentran los restos del Stella Mares. Este es el principal objetivo de nuestra segunda inmersi\u00f3n con Curasub, y hoy es Michiel van der H\u00fcls qui\u00e9n est\u00e1 a los mandos. Michiel no es s\u00f3lo un piloto de submarinos, sino que tambi\u00e9n es un m\u00e9dico especialista en medicina hiperb\u00e1rica y un buceador recreativo inquieto. En conjunto, un tipo muy interesante y agradable.<\/p>\n Al igual que los otros pilotos del Curasub, posee un amplio conocimiento sobre la vida marina de la zona y, naturalmente, conoce cada tuerca y cada tornillo del submarino, despu\u00e9s de un largo curso de formaci\u00f3n organizado por el fabricante. Con mano firme, maniobra tranquilamente el sub, que se desplaza lentamente a lo largo del arrecife, mientras nos va contando todo lo que estamos viendo afuera. Nos estamos acercando a lo m\u00e1s destacado de la inmersi\u00f3n, el Stella Mares.<\/p>\n Ser\u00e1 una hora y media de inmersi\u00f3n al Stella Mares, donde pasaremos la mayor parte de nuestro tiempo. Este es un buceo est\u00e1ndar que se ofrece a menudo a los invitados <\/em>– nos dice Michiel, mientras nos hace mirar hacia adelante, a trav\u00e9s de la c\u00fapula.<\/p>\n Estamos viajando cerca del largo fondo inclinado, a -130 metros, cuando algo oscuro y siniestro comienza a tomar forma delante de nosotros. Aqu\u00ed est\u00e1, el Stella Mares, un ex buque de carga que en 1989 fue abordado por la Aduana, y detenido despu\u00e9s, al encontrar una gran cantidad de drogas ilegales a bordo.<\/p>\n Cinco a\u00f1os despu\u00e9s, el barco fue limpiado y preparado para ser hundido como arrecife artificial. Lamentablemente, algo sali\u00f3 mal y fue hundido en aguas demasiado profundas para los buceadores-<\/em> explica Michiel.<\/p>\n \u00c9st\u00e1 maniobrando el sub cerca de la proa del Stella Mares, que se encuentra recostado sobre el costado de estribor, en un \u00e1ngulo de 90 °. El naufragio se ve peque\u00f1o, pero nuevamente es s\u00f3lo la \u00f3ptica de la c\u00fapula transparente, que nos enga\u00f1a.<\/p>\n Id a echar un vistazo por la ventana del piso de arriba –<\/em> dice Michiel.<\/p>\n Me arrastro a la parte de atr\u00e1s del sub para mirar por la ventana de observaci\u00f3n, en el piso situado en la parte de arriba, cerca de la escotilla de entrada y la torre de salida. Para mi sorpresa, ¡el pecio es enorme! Visto a trav\u00e9s de una ventana plana, sin ning\u00fan tipo de distorsi\u00f3n, obtenemos una visi\u00f3n real de sus dimensiones. Definitivamente, es un “gran barco” y no un “barco peque\u00f1o”.<\/p>\n Seguimos los restos del naufragio hacia la parte m\u00e1s profunda. Ya estoy de vuelta a la gran c\u00fapula, en la parte delantera, cuando Michiel se detiene en la popa del pecio y gira el sub para que podamos echar un vistazo. Aunque los focos est\u00e1n apagados, todav\u00eda podemos ver la eslora completa – ¡ y esto que es un barco de m\u00e1s de 70 m! La visibilidad es de casi 100m y la vista, espectacular.<\/p>\n Combinado con el buceo recreativo<\/strong><\/p>\n Si uno est\u00e1 fascinado por las profundidades del oc\u00e9ano, las magn\u00edficas criaturas que lo habitan y los naufragios que all\u00ed se esconden, una inmersi\u00f3n con la Subestaci\u00f3n Cura\u00e7ao ofrece una posibilidad \u00fanica para explorar y experimentar algo completamente fuera de lo com\u00fan. Muchas personas, y buceadores en particular, tienen este sue\u00f1o que finalmente pueden hacer realidad.<\/p>\n En realidad es un trabajo divertido y gratificante pilotar el Curasub. La mayor\u00eda de nuestros clientes est\u00e1n encantados despu\u00e9s de la experiencia, ya sean buceadores o no. La mayor\u00eda de los buceadores combinan la exploraci\u00f3n submarina a bordo del sub con el buceo en los hermosos arrecifes de coral de Cura\u00e7ao<\/em> – nos dice Michiel.<\/p>\n Por supuesto, seguiremos su consejo, y despu\u00e9s de terminar nuestra segunda y \u00faltima inmersi\u00f3n con el Curasub, alquilamos un coche cargado con los equipos de buceo. Nos esperan unos d\u00edas maravillosos buceando en el arrecife de coral, y aunque el tir\u00f3n de las profundidades sin duda estar\u00e1 ah\u00ed, nos esperan algunas memorables inmersiones poco profundas. ¡La combinaci\u00f3n es casi imbatible!<\/p>\n Datos sobre Curasub\/Cura\u00e7ao<\/strong><\/p>\n La Subestaci\u00f3n Cura\u00e7ao ha estado en funcionamiento durante un a\u00f1o y medio, y celebraron la inmersi\u00f3n nº 500 con el Curasub el 22 de diciembre de 2011.<\/p>\n Subestaci\u00f3n Cura\u00e7ao es una subsidiaria propiedad de Cura\u00e7ao Sea Aquarium, d\u00f3nde se enuentran. Adem\u00e1s del buceo con turistas y cient\u00edficos, el submarino se utiliza para recoger las especies de peces de profundidad para el acuario.<\/p>\n Curasub est\u00e1 certificado para operar hasta una profundidad de -500 metros, pero ha sido dise\u00f1ado para soportar muchas veces la presi\u00f3n a esta profundidad.<\/p>\n En el interior, el casco de presi\u00f3n del Curasub mide 1,15 metros de manga, y 2,60 de eslora. La gran c\u00fapula transparente de la parte delantera mide casi 1, 10 m de di\u00e1metro. Adem\u00e1s, Curasub tiene seis ventanas m\u00e1s peque\u00f1as, dos a cada lado y cuatro en la torre.<\/p>\n La presi\u00f3n dentro del submarino es siempre de una atm\u00f3sfera, al igual que en la superficie. El CO2 se limpia con un sistema de lavado id\u00e9ntico al que se encuentra en los rebreathers, y la fuente de respiraci\u00f3n puede suministrar un total de gas respirable capaz para 480 horas\/hombre.<\/p>\n El submarino est\u00e1 accionado el\u00e9ctricamente por un total de 20 bater\u00edas repartidas en dos cilindros externos. La potencia de funcionamiento es de 240V y acciona seis propulsores (h\u00e9lices).<\/p>\n Los tanques de lastre pueden crean casi 600 Kgs de empuje y el lastre de plomo zafable, otros 800 kgs.<\/p>\n El piloto se mantiene en comunicaci\u00f3n con el equipo de la base a trav\u00e9s de un sistema de radio de dos canales, y Curasub tiene varias c\u00e1maras de v\u00eddeo fuera que alimentan las pantallas situadas frente al piloto. Curasub tambi\u00e9n est\u00e1 equipado con unos potentes focos y un sonar de 360 °, as\u00ed como brazos manipuladores, con mangueras de succi\u00f3n utilizadas por los cient\u00edficos y por el acuario para la recolecci\u00f3n de los peces.<\/p>\n Cualquier persona con salud normal puede hacer una inmersi\u00f3n con el Curasub. Una declaraci\u00f3n m\u00e9dica est\u00e1 disponible en la p\u00e1gina principal de Substation homepage.<\/p>\n Buceo recreativo en Cura\u00e7ao<\/strong><\/p>\n La isla caribe\u00f1a de Cura\u00e7ao est\u00e1 situada al norte de Venezuela, y desde siempre ha sido un destino favorito para el buceo. Los mejores puntos de inmersi\u00f3n se localizan en West Punt, a una hora de conducci\u00f3n de Willemstad, la capital. 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