Aunque la mayor\u00eda de estos bichos son el producto de una imaginaci\u00f3n desbordada, el mar est\u00e1 lleno de criaturas asombrosas. Algunas son tan grandes que inspiran terror, pero en realidad son muy mansas hacia los seres humanos. Los tiburones son el m\u00e1s conocido de los peligros marinos, a pesar del hecho de que raramente atacan a las personas. Mucho m\u00e1s comunes son otros animales que pueden parecer peque\u00f1os e inofensivos, pero que cuentan con unas armas poderosas: por ejemplo, una p\u00faa a trav\u00e9s de la cual puedan inocular veneno.<\/p>\n
Es poco probable que un fot\u00f3grafo subacu\u00e1tico que choque de espaldas con un grupo de erizos marinos, o un buceador que apoye la mano sobre un pez escorpi\u00f3n perfectamente camuflado fallezcan como consecuencia de sus lesiones, pero de lo que s\u00ed puede estar completamente seguros es de que van a pasar un mal rato.<\/p>\n
En este art\u00edculo vamos a tratar este tipo de encuentros, y limitaremos nuestra explicaci\u00f3n a las lesiones producidas por criaturas con p\u00faas.<\/p>\n
P\u00faas<\/strong> Hay varios filos de animales que poseen p\u00faas cuyo principio de funcionamiento es similar, pero que var\u00edan en ubicaci\u00f3n, tama\u00f1o, potencia venenosa y grado de peligro para el buceador. Empezaremos por algunos invertebrados y examinaremos las caracter\u00edsticas y las funciones de las p\u00faas que se encuentran en este grupo.<\/p>\n Invertebrados con p\u00faas<\/strong> Estrellas de mar<\/strong> Las gl\u00e1ndulas de la piel de este animal producen un veneno que desencadena en los seres humanos una intensa respuesta inflamatoria, que consiste en enrojecimiento e inflamaci\u00f3n, y provoca v\u00f3mitos y entumecimiento. En algunos casos raros, estas lesiones provocadas por estrellas de mar pueden provocar incluso par\u00e1lisis.<\/p>\n Erizos de mar<\/strong> El erizo de mar Diadema setosum, de largas p\u00faas, se encuentra en todo el Indopac\u00edfico y en las Antillas. Esta especie suele utilizar los pies ambulacrales para tomar pedazos de algas, conchas o piedrecitas con el fin de cubrirse. Puede que esto funcione como camuflaje y protecci\u00f3n frente a los predadores y al sol, pero tambi\u00e9n atrae a los buceadores y es la causa de muchas lesiones.<\/p>\n Es posible que las p\u00faas de los erizos de mar no causen al principio tanto da\u00f1o como las de las pastinacas, pero pueden ser dolorosas y son capaces de provocar efectos a largo plazo si no se tratan correctamente. Si decide intentar extraerlas, procure sacarlas por completo: las p\u00faas de los erizos de mar son muy fr\u00e1giles y se rompen f\u00e1cilmente. Incluso despu\u00e9s de haber extra\u00eddo el cuerpo extra\u00f1o, la piel que rodea los puntos donde se produjeron los pinchazos puede quedar te\u00f1ida por el color de las p\u00faas, lo que provoca un efecto de «tatuaje».<\/p>\n En general, si despu\u00e9s de 48 horas persiste el dolor intenso y la inflamaci\u00f3n, es probable que a\u00fan haya restos de p\u00faas en la herida, y necesitar\u00e1 ayuda profesional para extraerlas. Adem\u00e1s, si las p\u00faas se encuentran en alguna articulaci\u00f3n o en la zona que la rodea, en especial en las manos o los pies, puede que prefiera buscar atenci\u00f3n m\u00e9dica en el momento de la lesi\u00f3n. Con frecuencia, el organismo expulsa los fragmentos de p\u00faa, pero tambi\u00e9n hay casos en los que permanecen y se calcifican (se endurecen), lo que da lugar a complicaciones en las \u00e1reas articulares.<\/p>\n Antes, hab\u00eda quien recomendaba aplastar los restos de p\u00faa que quedaban bajo la piel. Pues bien, NO lo haga. Esta acci\u00f3n puede traer graves complicaciones: s\u00f3lo conseguir\u00e1 empujar los fragmentos a mayor profundidad, y puede da\u00f1ar otras estructuras o tejidos tales como las venas, los nervios y los tendones (y sin olvidar que resulta muy doloroso). Si las heridas no son lo suficientemente graves como para necesitar atenci\u00f3n m\u00e9dica, debe utilizarse el proceso de limpieza recomendado.<\/p>\n Pastinacas y mielgas<\/strong> La mayor parte de las lesiones se producen por accidente, y no de forma deliberada. Con frecuencia, la v\u00edctima pisa sin querer una pastinaca que se encuentra sobre la arena. El consiguiente movimiento defensivo de la pastinaca provoca la lesi\u00f3n, que se inicia como una herida punzante cuando la p\u00faa penetra en la piel y, a continuaci\u00f3n, se convierte en una laceraci\u00f3n irregular cuando al retirarse la p\u00faa los dientes curvados infligen nuevas lesiones. Mientras se produce este proceso de entrada y salida con la p\u00faa dentada, se inyecta veneno en la herida.<\/p>\n La funda queda atr\u00e1s, fragmentada en la herida, de modo que la herida contiene un cuerpo extra\u00f1o (la funda), un veneno, tejido gravemente da\u00f1ado y la inevitable contaminaci\u00f3n bacteriana. El resultado es una lesi\u00f3n compleja que requiere un tratamiento amplio y un periodo de curaci\u00f3n prolongado. Se han dado algunas muertes cuando la p\u00faa ha penetrado en el pecho o en el abdomen de ni\u00f1os que cayeron sobre estos animales.<\/p>\n Un pariente de la pastinaca, la mielga, galludo o tollo de cacho, est\u00e1 tambi\u00e9n equipado con formidables defensas. Se conocen casos de lesiones en seres humanos producidas por la mielga, o Squalus acanthias. En realidad, existe una referencia que data del 200 a.C., en un poema griego sobre la pesca: «Mielga, de erizada armadura, bien llamada la espinosa; En agudas picaduras, inyecta el veneno fatal de sus espinas».<\/p>\n Este animal habita en el Atl\u00e1ntico Norte y en el Pac\u00edfico Norte. La mielga tiene una \u00fanica p\u00faa en el margen anterior de cada una de las dos aletas dorsales. Cuando la p\u00faa entra en la piel, el veneno penetra desde la gl\u00e1ndula venenosa situada en la parte superior de cada una de ellas.<\/p>\n Quimera, pez gato y traqu\u00ednidos<\/strong> Los peces gato son un gran grupo de especies, la mayor\u00eda de las cuales son de agua dulce, y s\u00f3lo unas pocas viven en el mar. Los peces gato o bagres tienen una \u00fanica p\u00faa, fuerte y afilada como una aguja, situada en la parte delantera de las aletas dorsales y pectorales, y que est\u00e1 cubierta por una funda integumentaria que contiene las gl\u00e1ndulas venenosas. Algunas especies tienen dientes curvados (ganchos) a lo largo de la p\u00faa que pueden lacerar la herida; esto potencia la absorci\u00f3n de veneno y aumenta la probabilidad de infecci\u00f3n. Dos especies de agua dulce comunes en los Estados Unidos son el pez gato (Galeichthys felis) y el «Carolina madtom» (Noturus furiosus). El pez gato marino (Bagre marinus) habita en la costa este americana desde Nueva Inglaterra hasta Brasil. Los traqu\u00ednidos son peces marinos peque\u00f1os, atractivos pero agresivos, con un aparato inoculador de veneno bien desarrollado. Pueden ser un aut\u00e9ntico peligro para el buceador. Los traqu\u00ednidos se entierran en la arena blanda hasta el momento de saltar como flechas para atacar. Tienen una serie de p\u00faas dorsales con gl\u00e1ndulas venenosas, que producen un veneno con caracter\u00edsticas neurot\u00f3xicas y hemot\u00f3xicas.<\/p>\n El dolor de la picadura de un traqu\u00ednido es instant\u00e1neo, y empeora r\u00e1pidamente hasta alcanzar niveles insoportables. Si no se trata, el dolor cede en unas 24 horas, aunque la recuperaci\u00f3n completa puede tardar d\u00edas o meses. Hay constancia de varias reacciones graves, e incluso mortales.<\/p>\n Pastinacas<\/strong> Al sacar la espada de la pastinaca, recibi\u00f3 una picadura en la mu\u00f1eca provocada por la p\u00faa que hab\u00eda en la base de la cola de la raya. El veneno hizo que Smith se pusiera muy enfermo, y estaba seguro de que no se recuperar\u00eda. Se hicieron los preparativos para su muerte, e incluso llegaron a cavar una tumba. Sin embargo, el tratamiento con un aceite caliente alivi\u00f3 sus s\u00edntomas y, finalmente, acab\u00f3 por cenarse la pastinaca. La isla a\u00fan se llama Stingray Isle (literalmente «Isla de la Pastinaca»), debido a aquel incidente. El Capit\u00e1n Smith no fue la primera persona en Am\u00e9rica del Norte en sufrir la picadura de una raya, ni tampoco ser\u00e1 la \u00faltima. Se calcula que este animal provoca m\u00e1s de 1.500 lesiones al a\u00f1o en los Estados Unidos.<\/p>\n Las numerosas especies de pez sapo (Batrachoididae) son peque\u00f1os peces de fondo que habitan en la mayor parte de las \u00e1reas costeras templadas del mundo. Son feos (excepto, probablemente, para otros peces sapo), con cabezas anchas y aplastadas y una gran boca. En las aletas dorsales tienen dos p\u00faas con gl\u00e1ndulas venenosas, y otra m\u00e1s ubicada en la cubierta de las branquias.<\/p>\n Los pescadores de ca\u00f1a son v\u00edctimas frecuentes de las picaduras cuando intentan quitar del anzuelo los peces que han picado. El dolor es similar al del pez escorpi\u00f3n y se desarrolla r\u00e1pidamente, con dolor intenso seguido por inflamaci\u00f3n, enrojecimiento y calor. No se han registrado muertes, y los s\u00edntomas ceden en pocos d\u00edas. Los peces cirujano (Acanthuridae) tienen cerca de la cola una p\u00faa parecida a un bistur\u00ed. Si el pez se siente amenazado, extiende la p\u00faa y arremete con la cola. El contacto puede producir una laceraci\u00f3n profunda y dolorosa, aunque en este caso la p\u00faa no inocule ning\u00fan veneno. Hay otros peces con p\u00faas venenosas capaces de provocar heridas a los buceadores. Entre ellos est\u00e1n la chicharra (Dactylopterus volitans), el garneo o escacho (Trigla lyra), el drag\u00f3n o primita Callionymus lyra), el pez conejo (Siganus doliatus), los escatof\u00e1gidos (Scatophagidae sp.), el pez rata (Uranoscopus sp.) y los car\u00e1ngidos (Carangidae sp.).<\/p>\n Peces escorpi\u00f3n<\/strong> Los peces le\u00f3n, tambi\u00e9n conocidos como peces pavo o peces cebra, son bonitos y ornamentados peces de los arrecifes de coral, que suelen encontrarse en aguas someras suspendidos sobre una grieta o apoyados sobre alg\u00fan objeto fijo. No muestran temor, y si un buceador igual de valiente toca uno de estos peces, la experiencia puede ser extremadamente dolorosa.<\/p>\n Los peces escorpi\u00f3n (Scorpaena) y los peces piedra (Synaceja) residen en aguas poco profundas y pueden encontrarse en fondos arenosos, rocas o arrecifes de coral. Su coloraci\u00f3n protectora de camuflaje los hace extremadamente dif\u00edciles de ver, y los encuentros accidentales son bastante comunes. Las p\u00faas de los tres grupos son ligeramente diferentes, pero todas inoculan veneno. El pez piedra es quiz\u00e1s el m\u00e1s peligroso, puesto que sus p\u00faas son muy fuertes y capaces de atravesar un escarp\u00edn, al tiempo que inoculan un potente veneno. Las picaduras de pez piedra han provocado muertes. Con la excepci\u00f3n del pez piedra, los s\u00edntomas de una picadura son muy similares para todas las especies de pez escorpi\u00f3n. Quiz\u00e1 no sea posible identificar el pez, pero no hay mucha variedad en la sintomatolog\u00eda, sea cual sea la especie responsable: dolor inmediato de intensidad creciente y una herida cian\u00f3tica que permanece inalterada durante varias horas y luego empieza a mejorar.<\/p>\n La picadura del pez piedra, sin embargo, produce a veces un dolor insoportable con par\u00e1lisis del miembro afectado. Puede haber s\u00edntomas potencialmente mortales, tales como fallo cardiaco, delirios, convulsiones y dificultades respiratorias. En algunos raros casos se han producido muertes tras picaduras de peces piedra.<\/p>\n PICADURA DEL PEZ PIEDRA<\/strong>
Las p\u00faas de los animales son adaptaciones que tienen diversos fines: en general, se utilizan para la protecci\u00f3n, aunque las p\u00faas m\u00e1s especializadas tambi\u00e9n se utilizan para la propulsi\u00f3n o para capturar presas. Las p\u00faas pueden estar ocultas o a la vista, pueden ser cortantes o penetrantes, y pueden ser inyectar o no inyectar veneno. Algunas son fr\u00e1giles, similares a agujas en tama\u00f1o y agudeza, mientras que otras son grandes y fuertes, con dientes curvados.<\/p>\n
Los equinodermos son animales de simetr\u00eda radial que tienen (habitualmente) cinco brazos o radios, y un esqueleto m\u00e1s o menos r\u00edgido incluido dentro de la pared corporal. Las estrellas de mar y los erizos de mar pertenecen a este filo, algunas de cuyas especies son de inter\u00e9s para los buceadores.<\/p>\n
Se conocen dos tipos de estrellas de mar venenosas: la Acanthaster planci (corona de espinas) y la Acanthaster ellisi de la regi\u00f3n del Indopac\u00edfico y del Pac\u00edfico Oriental, respectivamente. Su superficie exterior est\u00e1 cubierta de p\u00faas grandes y afiladas: son estructuras calc\u00e1reas blandas, que se rompen al penetrar y son dif\u00edciles de extraer.<\/p>\n
Los erizos de mar est\u00e1n equipados con p\u00faas que var\u00edan mucho de una especie a otra. Las de algunas especies son largas, huecas, delgadas y afiladas como agujas. Esta punta afilada les permite penetrar f\u00e1cilmente y, a continuaci\u00f3n, se rompen debido a su fragilidad. En algunas especies, las p\u00faas van acompa\u00f1adas de veneno, y el pinchazo provoca inmediatamente una sensaci\u00f3n de quemaz\u00f3n seguida de enrojecimiento, inflamaci\u00f3n y dolor. Se han observado s\u00edntomas m\u00e1s graves, tales como entumecimiento y par\u00e1lisis. Las infecciones son habituales. Hay varias especies de erizo de mar peligrosas, y todas ellas producen s\u00edntomas similares. Algunas especies t\u00edpicas son: Toxopneustes pileolus, el erizo flor o erizo de fuego, se encuentra en la regi\u00f3n del Indopac\u00edfico; dos especies cercanas son el Toxopneustes elegans de Jap\u00f3n y el Toxopneustes roseus del Pac\u00edfico Oriental.<\/p>\n
Las pastinacas se encuentran en mares de temperaturas tropicales a templadas. Su h\u00e1bitat favorito son zonas arenosas, baj\u00edos o desembocaduras de r\u00edos en aguas someras. Descansan sobre la arena o parcialmente enterradas, dejando visibles s\u00f3lo los ojos, las aberturas de las branquias y la cola. La p\u00faa, que forma parte de la cola y est\u00e1 situada cerca de la base, est\u00e1 hecha de un material duro y tiene dientes afilados y curvados a lo largo de ambos lados. En la parte inferior de la p\u00faa hay profundos surcos donde se alojan las gl\u00e1ndulas venenosas. Adem\u00e1s, est\u00e1 cubierta por una funda integumentaria que protege el \u00f3rgano punzante.<\/p>\n
Las quimeras son un grupo de peces cartilaginosos. Tienen dos aletas dorsales, la primera de las cuales dispone de una p\u00faa afilada en el borde anterior; esta primera aleta inocula un veneno. La quimera prefiere aguas fr\u00edas, y se encuentra desde la superficie hasta 3.000 metros (9.900 pies) de profundidad. Estos animales infligen una picadura muy dolorosa, con dolor inmediato, que aumenta en intensidad antes de empezar a reducirse gradualmente, aunque persiste durante varios d\u00edas. La zona que rodea la herida se entumece y se pone azul con la aparici\u00f3n de una reacci\u00f3n inflamatoria grave.<\/p>\n
En 1608, el Capit\u00e1n John Smith, explorador del Nuevo Mundo, encall\u00f3 con su barco en el R\u00edo Rappahanock, al este de Virginia, mientras exploraba la Bah\u00eda de Chesapeake. Mientras esperaba a que la marea reflotara el barco, se fue a pescar lenguados utilizando su espada como arp\u00f3n. Al ver una forma grande y aplanada, Smith arpone\u00f3 una pastinaca, pero no supo qu\u00e9 tipo de animal hab\u00eda encontrado cuando lo sac\u00f3 del agua.<\/p>\n
Los peces escorpi\u00f3n (Scorpaenidae) se encuentran por todo el mundo, en zonas tropicales y templadas. Se pueden dividir en tres grupos principales:<\/p>\n\n
Las caracter\u00edsticas cl\u00ednicas del envenenamiento por pez piedra son las siguientes:<\/p>\n