Sur l’\u00eele \u00e9loign\u00e9e de Guadalupe, une migration est en train de se produire. Cela fait quelques ann\u00e9es seulement qu’elle fait l’objet d’une \u00e9tude. Les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) migrent en suivant la trace des grands bancs de thons, une de leurs nourritures pr\u00e9f\u00e9r\u00e9es. Au cours nos voyages dans le but de photographier le grand requin blanc, personne dans mon groupe n’a observ\u00e9 de comportement pr\u00e9dateur envers ces pinnip\u00e8des (litt\u00e9ralement appel\u00e9s les « pieds ail\u00e9s », \u00e0 cause de la forme de leurs nageoires). Paul « Doc » Anes, un pionnier dans la plong\u00e9e avec les requins blancs en Guadeloupe, dit qu’il n’a jamais \u00e9t\u00e9 d’une telle pr\u00e9dation depuis 2000, lorsque ces exp\u00e9ditions ont commenc\u00e9. « Toutefois, nous avons vu un requin blanc manger un oiseau », affirme Anes.<\/p>\n
Quelques th\u00e9ories relatives \u00e0 l’absence d’attaques.<\/p>\n
De nombreuses th\u00e9ories se rejoignent pour expliquer pourquoi les requins n’attaquent pas ces repas pourtant bien gras dont ils se nourrissent habituellement \u00e0 d’autres endroits, comme du c\u00f4t\u00e9 des \u00eeles Farallon \u00e0 l’ouest de San Francisco et au large des c\u00f4tessud-africaines de False Bay, \u00e0 environ 30 minutes de Cape Town. Des excursions matinales en bateau depuis Simon’s Town dans la p\u00e9ninsule du Cap en Afrique du Sud offrent aux visiteurs des attaques spectaculaires de requins en train de « voler » ou de rompre la surface de l’eau en qu\u00eate de proies. Ces attaques ont \u00e9t\u00e9 document\u00e9es dans les programmes t\u00e9l\u00e9vis\u00e9s Air Jaws de la cha\u00eene am\u00e9ricaine Discovery. Les eaux troubles y cr\u00e9ent une « zone de tuerie » que les phoques doivent traverser pour acc\u00e9der \u00e0 des eaux plus profondes. \u00c0 cet endroit, les requins blancs ont un net avantage sur leurs proies. Les attaques sur les plus jeunes et les b\u00e9b\u00e9s phoques moins exp\u00e9riment\u00e9s qui s’aventurent pour la premi\u00e8re fois dans la mer sont bien connues. <\/p>\n
Anes, propri\u00e9taire d’une entreprise d’exp\u00e9ditions de plong\u00e9e avec les requins, San Diego Shark Diving Expeditions Inc., \u00e0 San Diego, Californie, est sans doute celui qui a pass\u00e9 le plus de temps \u00e0 observer et \u00e0 organiser des excursions sur l’\u00eele de Guadalupe. Il a cr\u00e9\u00e9 son entreprise en 1993 et depuis lors, il a organis\u00e9 de nombreuses exp\u00e9ditions vers l’\u00eele. Anes avance diff\u00e9rentes raisons pour lesquelles les requins blancs ne semblent pas prendre les pinnip\u00e8des pour des proies \u00e0 cet endroit pr\u00e9cis. La visibilit\u00e9, qui est souvent de 24 \u00e0 30 m\u00e8tres, emp\u00eache l’effet de surprise qui est souvent utilis\u00e9 par les requins blancs pour lancer une attaque. Tout comme les f\u00e9lins des plaines africaines, ces animaux ne peuvent pas se permettre de d\u00e9penser inutilement de l’\u00e9nergie en manquant plusieurs fois d’affil\u00e9e leur cible. Les attaques sur les pinnip\u00e8des dans les autres endroits dans le monde se font g\u00e9n\u00e9ralement sur les jeunes phoques et lions de mer qui manquent d’exp\u00e9rience et de prudence face aux pr\u00e9dateurs. Anes pense \u00e9galement que la plupart des requins migrent avant que les b\u00e9b\u00e9s phoques n’entrent pour la premi\u00e8re fois dans la mer pour apprendre les techniques d’alimentation. Le Dr Michael Domeier, pr\u00e9sident et directeur ex\u00e9cutif de l’institut Pfleger de recherche environnementale d’Oceanside, en Californie, a marqu\u00e9 pr\u00e8s de 20 requins blancs de Guadalupe \u00e0 l’aide de dispositifs de suivi et d’enregistrement par satellite. Ses donn\u00e9es indiquent qu’aux alentours du mois de janvier, les requins se d\u00e9placent en pleine mer et m\u00eame jusqu’\u00e0 Hawaii. Au cours de ses \u00e9tudes, il signale qu’aucune pr\u00e9dation envers des pinnip\u00e8des en bonne sant\u00e9 n’a \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9e. En collaboration avec Domeier, Jessie Harper a collect\u00e9 des donn\u00e9es sur la population de requins blancs de Guadalupe lors d’excursions de plong\u00e9e avec requins de San Diego. Avec Anes, ils comptent au total plus d’heures d’observation des requins blancs \u00e0 Guadalupe que n’importe qui d’autre. « S’il avait d\u00fb y avoir des attaques, nous en aurions d\u00e9j\u00e0 vu », affirme Anes. Le biologiste Burney J. LeBoeuf, docteur en philosophie, \u00e9tudie les \u00e9l\u00e9phants de mer depuis 25 ans. Dans son livre sur le sujet \u00e9crit en 1985, M. LeBoeuf note que les b\u00e9b\u00e9s \u00e9l\u00e9phants de mer naissent entre la mi-d\u00e9cembre et janvier, et qu’apr\u00e8s le sevrage, ils vivent sur leurs r\u00e9serves de graisse pendant 2 \u00e0 3 mois. Ce n’est parfois qu’au mois de mai que les jeunes phoques s’aventurent en pleine mer, bien apr\u00e8s que les requins blancs se soient d\u00e9plac\u00e9s.<\/p>\n
Un affrontement personnel<\/p>\n
En 2003, j’ai men\u00e9 un groupe de plongeurs dans une exp\u00e9dition de plong\u00e9e avec les requins sur l’\u00eele de Guadalupe. L\u00e0, nous avons \u00e9t\u00e9 t\u00e9moins de ce que nous pensions qui serait le premier comportement de pr\u00e9dateur entre un requin blanc et un lion de mer dans cet endroit. Un lion de mer m\u00e2le, identifi\u00e9 par sa bosse pro\u00e9minente en forme de couronne sur le front, a approch\u00e9 notre bateau ancr\u00e9, o\u00f9 de larges t\u00eates de thon flottaient pour app\u00e2ter les requins vers les cages. Etant donn\u00e9 ses allers et retours, il semblait avoir faim et vouloir manger le leurre pour les requins. L’ « ap\u00e2teur » (un nom que l’on utilisait pour les fournisseurs de t\u00eates de poisson) a eu du mal \u00e0 garder la t\u00eate de thon \u00e9loign\u00e9e de ce pinnip\u00e8de acharn\u00e9. Durant cette incursion tardive, nous \u00e9tions certains que le lion de mer allait \u00eatre d\u00e9vor\u00e9 d’une minute \u00e0 l’autre, car de plus en plus de grands blancs allaient et venaient autour de nous. C’\u00e9tait un v\u00e9ritable spectacle, et nous \u00e9tions tous d’accord sur un point : le lion de mer semblait bronzer tranquillement \u00e0 la surface de l’eau, tout en restant clairement attentif aux opportunit\u00e9s qui se pr\u00e9senteraient \u00e0 lui de foncer vers la t\u00eate de poisson frais. Lorsqu’un requin apparaissait, le lion de mer s’\u00e9loignait nonchalamment, apparemment bien conscient que le requin \u00e9tait int\u00e9ress\u00e9 par la m\u00eame nourriture. \u00c0 un moment donn\u00e9, le lion de mer a \u00e9t\u00e9 d\u00e9rang\u00e9 dans sa langueur par un grand blanc, d’\u00e0 peine 3 m\u00e8tres de long, « examinant » la queue du lion de mer en donnant des petits coups. Ce n’\u00e9tait pas une morsure. (Les requins blancs peuvent \u00eatre mordus par d’autres blancs ou par leurs proies, et s’ils sont bless\u00e9s, ils risquent d’\u00eatre incapables de chasser et de se nourrir). Le petit coup que nous avons aper\u00e7u venait d’un jeune requin m\u00e2le qui semblait essayer d’\u00e9loigner l’adversaire.
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Anes nous a dit que des observateurs \u00e0 Guadalupe avaient vu des lions de mer, en comp\u00e9tition pour les t\u00eates de thon, mordre la queue et les nageoires dorsales des grands blancs. « Ils provoquent les requins blancs, tout comme ils le feraient avec n’importe quel autre adversaire ». Anes ajoute : « Il semblerait que le pr\u00e9dateur r\u00e9alise qu’il serait futile d’attenter une attaque envers un animal si m\u00e9fiant ». « Le but du jeu dans le grand bassin est de d\u00e9penser la plus petite quantit\u00e9 d’\u00e9nergie pour r\u00e9colter un maximum de nourriture (calories). Pourchasser un lion de mer rapide est une perte d’\u00e9nergie pr\u00e9cieuse dans les eaux claires de Guadalupe. Ce n’est que dans les eaux troubles proches du rivage, o\u00f9 requins blancs et pinnip\u00e8des coexistent, qu’un requin blanc a davantage de chances de se nourrir. » Alors que les jours \u00e0 Guadalupe passaient, nous commencions \u00e0 r\u00e9aliser qu’il s’agissait d’un cas de m\u00e9fiance mutuelle. Le lion de mer savait que dans les eaux claires, il pouvait facilement semer le requin. Le requin semblait consid\u00e9rer le lion de mer comme un ennui et le tenait \u00e9loign\u00e9 de son en-cas « sushi ». Ce n’est que lorsqu’au moins trois requins entraient dans la comp\u00e9tition pour l’app\u00e2t que le petit lion de mer se dirigeait vers le rivage pour se reposer. Parfois, la nature nous offre la chance de vivre des exp\u00e9riences \u00e9tranges et instructives.<\/p>\n