En tant que plongeur, vous avez certainement entendu parler de « caissons hyperbares », et en avez peut-\u00eatre visit\u00e9 ou vus en photo. Cependant, saviez- vous qu’il en existe de diff\u00e9rents types et de diff\u00e9rentes tailles, destin\u00e9s \u00e0 divers usages?
Un caisson hyperbare pourrait \u00eatre d\u00e9fini comme un conteneur pressuris\u00e9 \u00e0 l’air ou \u00e0 d’autres gaz et dont la pression int\u00e9rieure est sup\u00e9rieure \u00e0 la pression atmosph\u00e9rique normale. Si le caisson est destin\u00e9 \u00e0 accueillir des personnes, le terme appropri\u00e9 aux \u00c9tats-Unis est pressure vessel for human occupancy, ou « chambre hyperbare \u00e0 occupation » en fran\u00e7ais. Des organismes tels que la Soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine des ing\u00e9nieurs m\u00e9caniciens (ASME) et le Bureau am\u00e9ricain d’exp\u00e9dition (ABS) ont r\u00e9dig\u00e9 des normes pour la construction de ce type de dispositif.
En tant que plongeur professionnel, j’ai pass\u00e9 une bonne partie de ma vie autour ou \u00e0 l’int\u00e9rieur de caissons hyperbares de tous types. J’ai install\u00e9 la plomberie au sein de nouveaux caissons, configur\u00e9 et mis en fonctionnement des caissons de toutes tailles (y compris des syst\u00e8mes de saturation) et y ai soign\u00e9 des plongeurs (ou re\u00e7u moi-m\u00eame des soins) atteints d’une maladie de d\u00e9compression (MDD).
Chaque caisson est distinct en termes de configuration, de fonctionnement et de commodit\u00e9. Bien que le monde des caissons hyperbares puisse sembler assez complexe, la plupart des caissons sont en fait relativement simples.<\/p>\n
Construction des caissons<\/strong> Utilisation des caissons<\/strong> L’exp\u00e9rience hyperbare<\/strong> Remise en perspective<\/strong> « Cette ann\u00e9e, le programme RCAP se concentrera sur les programmes p\u00e9dagogiques et placera des moniteurs de surveillance dans les caissons qui sont d\u00e9pourvus d’un syst\u00e8me de surveillance du rythme cardiaque, de la respiration et de la saturation en oxyg\u00e8ne des plongeurs accident\u00e9s. » Au travers du programme RCAP, DAN aide les caissons en leur fournissant des subventions destin\u00e9es \u00e0 l’entretien, aux r\u00e9parations et \u00e0 l’achat de nouveau mat\u00e9riel, ainsi qu’en offrant des informations m\u00e9dicales par le biais de forums et de conf\u00e9rences m\u00e9dicales destin\u00e9es au personnel des caissons. Ce que les caissons ne peuvent pas toujours se permettre, le programme RCAP peut le leur procurer. Le programme RCAP de DAN a \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli en 1993 en vue de soutenir les caissons de recompression et le personnel m\u00e9dical au travers d’une assistance financi\u00e8re et de formations. L’objectif du programme est d’assurer la disponibilit\u00e9 d’un traitement de haute qualit\u00e9 pour les plongeurs \u00e0 travers toutes les r\u00e9gions desservies par DAN.<\/p>\n Pour en savoir plus sur le programme RCAP, visitez le site Web<\/strong> http:\/\/www.daneurope.org\/web\/guest\/rcapp1<\/a>.<\/p>\n
Vers la fin des ann\u00e9es 1800 et durant pratiquement tout le 20e si\u00e8cle, les caissons hyperbares \u00e9taient presque exclusivement fabriqu\u00e9s en acier, car il s’agissait du seul mat\u00e9riel \u00e9conomique qui pouvait supporter la pression \u00e0 laquelle \u00e9taient soumis la plupart des caissons. Aujourd’hui, les caissons sont fabriqu\u00e9s \u00e0 partir d’autres mat\u00e9riaux, notamment de l’acrylique et des fibres para-aramides (comme le Kevlar®). La tuyauterie qui transporte les gaz respiratoires vers et depuis les caissons est g\u00e9n\u00e9ralement fabriqu\u00e9e \u00e0 partir d’un m\u00e9lange de cuivre et d’acier inoxydable (pour les tubes) et de laiton (pour les tuyaux). Diff\u00e9rents types de valves permettent de commander l’admission d’air, d’oxyg\u00e8ne et de nitrox dans le caisson. Les hublots sont g\u00e9n\u00e9ralement fabriqu\u00e9s en acryliques et sont extr\u00eamement \u00e9pais. Ils sont g\u00e9n\u00e9ralement scell\u00e9s \u00e0 l’aide de joints toriques, comme les portes ou trappes.
Les op\u00e9rateurs se trouvant \u00e0 l’int\u00e9rieur du caisson communiquent avec l’ext\u00e9rieur par le biais d’un syst\u00e8me de communication sous-marine. Les plongeurs commerciaux utilisent un \u00e9quipement compos\u00e9 d’un narguil\u00e9 leur fournissant l’air depuis la surface et d’un masque facial complet reli\u00e9 au m\u00eame type de syst\u00e8me de communication par c\u00e2ble.
Les caissons peuvent disposer d’un syst\u00e8me \u00e0 sas unique (un seul compartiment) ou \u00e0 double sas (deux compartiments). L’avantage d’un caisson \u00e0 double sas est que l’on peut y amener ou en faire sortir des personnes ou de l’\u00e9quipement via le compartiment externe tout en maintenant le compartiment internet \u00e0 une pression constante. Ce syst\u00e8me est particuli\u00e8rement utile pour le traitement de personnes atteintes de MDD car il permet aux assistants d’entrer et de sortir du caisson sans avoir \u00e0 rester enferm\u00e9s pendant toute la dur\u00e9e du traitement (g\u00e9n\u00e9ralement six heures ou plus).
La plupart des grands caissons disposent de « sas m\u00e9dicaux », \u00e0 travers lesquels les assistants peuvent faire passer des fournitures m\u00e9dicales et de la nourriture aux occupants du caisson. Ces sas fonctionnent selon un principe simple :leur pression est \u00e9galis\u00e9e avec la pression \u00e0 l’int\u00e9rieur du caisson. Les caissons utilis\u00e9s en plong\u00e9e commerciale ont typiquement un diam\u00e8tre de 1,4 ou 1,5 m\u00e8tre et une longueur totale d’environ 4,3 m\u00e8tres. Les caissons en acrylique de couleur claire, comme ceux que l’on trouve dans de nombreux h\u00f4pitaux, sont g\u00e9n\u00e9ralement destin\u00e9s \u00e0 accueillir une seule personne en position couch\u00e9e, ce qui peut poser probl\u00e8me pour les personnes claustrophobes.<\/p>\n
En plong\u00e9e commerciale et militaire, les caissons hyperbares sont commun\u00e9ment utilis\u00e9s pour une proc\u00e9dure appel\u00e9e « d\u00e9compression de surface \u00e0 l’oxyg\u00e8ne ». Cette technique consiste pour le plongeur \u00e0 effectuer une s\u00e9rie de paliers sous l’eau, puis \u00e0 remonter rapidement \u00e0 la surface et \u00e0 entrer dans un caisson de d\u00e9compression dans les cinq minutes. \u00c0 l’int\u00e9rieur du caisson, le plongeur est recomprim\u00e9 \u00e0 une pression \u00e9quivalente \u00e0 12 m\u00e8tres de profondeur, et respire de l’oxyg\u00e8ne pur pendant des p\u00e9riodes de 20 minutes entrecoup\u00e9es de pauses \u00e0 l’air de cinq minutes.
La d\u00e9compression de surface \u00e0 l’oxyg\u00e8ne est g\u00e9n\u00e9ralement consid\u00e9r\u00e9e beaucoup plus s\u00fbre que la d\u00e9compression sous l’eau. En effet, la profondeur du plongeur peut \u00eatre contr\u00f4l\u00e9e avec pr\u00e9cision, le plongeur court moins de risques dans le caisson que sous l’eau et la temp\u00e9rature du caisson peut \u00e9galement \u00eatre contr\u00f4l\u00e9e. M\u00eame si le plongeur respire de l’oxyg\u00e8ne pur \u00e0 une profondeur sup\u00e9rieure \u00e0 la limite recommand\u00e9e pour ce gaz, les probl\u00e8mes sont rares car le plongeur se trouve dans un environnement sec et n’est soumis \u00e0 aucun stress. Les caissons destin\u00e9s \u00e0 la plong\u00e9e commerciale sont \u00e9quip\u00e9s d’un deuxi\u00e8me jeu de commandes \u00e0 l’int\u00e9rieur, identiques aux commandes \u00e0 l’ext\u00e9rieur. Les commandes qui priment sont n\u00e9anmoins celles qui se trouvent \u00e0 l’ext\u00e9rieur. Le deuxi\u00e8me jeu permet au plongeur de contr\u00f4ler lui-m\u00eame sa d\u00e9compression en cas d’urgence. Dans le domaine civil, tr\u00e8s peu de caissons disposent d’un jeu de commandes \u00e0 l’int\u00e9rieur. Les plongeurs militaires et commerciaux utilisent \u00e9galement une technique appel\u00e9e « plong\u00e9e \u00e0 saturation », un syst\u00e8me impliquant le maintien des plongeurs \u00e0 saturation (sous pression) pendant plusieurs jours d’affil\u00e9e. Ce syst\u00e8me requiert une infrastructure compos\u00e9e de plusieurs caissons accoupl\u00e9s, et d’une cloche de plong\u00e9e qui consiste \u00e9galement en un caisson hyperbarepouvant \u00eatre joint au syst\u00e8me. L’infrastructure repose g\u00e9n\u00e9ralement sur le pont d’une barge, d’un navire ou d’une plate-forme ancr\u00e9e \u00e0 l’endroit o\u00f9 les plongeurs devront travailler sur le fond de l’eau. Pour descendre travailler, les plongeurs grimpent dans la cloche de plong\u00e9e qui est d\u00e9tach\u00e9e du syst\u00e8me. La cloche et le syst\u00e8me sont tous deux maintenus \u00e0 une pression d\u00e9finie.
Une fois la trappe verrouill\u00e9e, la cloche est descendue dans le fond. Lorsque la pression \u00e0 l’int\u00e9rieur de la cloche atteint le m\u00eame niveau que la pression externe, les plongeurs peuvent ouvrir la trappe. En g\u00e9n\u00e9ral, un plongeur sort travailler pendant que l’autre reste dans la cloche pour tendre le tuyau de son compagnon et agir en tant que plongeur de secours en cas d’urgence. Le premier plongeur effectue normalement un maximum de quatre heures de travail sous l’eau, avant que son compagnon prenne le relais. Il n’est pas rare que les deux plongeurs restent au total 10 \u00e0 12 heures sous l’eau avant de remonter dans le syst\u00e8me de saturation.
Le principe de la plong\u00e9e \u00e0 saturation est le suivant : apr\u00e8s 24 heures sous pression, le corps du plongeur devient satur\u00e9 du gaz inerte qui se trouve dans le m\u00e9lange respiratoire, quel qu’il soit. La dur\u00e9e de d\u00e9compression reste donc la m\u00eame que le plongeur reste sous l’eau un jour, une semaine ou un mois. Comme la plupart des plong\u00e9es \u00e0 saturation se d\u00e9roulent \u00e0 des profondeurs sup\u00e9rieures \u00e0 50 m\u00e8tres, le gaz inerte utilis\u00e9 dans le m\u00e9lange respiratoire est l’h\u00e9lium, qui ne produit pas le m\u00eame effet narcotique que l’azote. Certes, les plongeurs militaires et commerciaux peuvent eux aussi souffrir de MDD, et sont soign\u00e9s dans des caissons hyperbares tout comme les plongeurs de loisir. Une autre diff\u00e9rence importante entre les op\u00e9rations de plong\u00e9e civiles et commerciales\/militaires est l’accessibilit\u00e9. De nombreuses embarcations commerciales et militaires disposent d’un caisson hyperbare \u00e0 bord, qui permet d’administrer un traitement prompt aux plongeurs en cas d’accident de plong\u00e9e. Les accidents de plong\u00e9e requi\u00e8rent presque toujours une intervention m\u00e9dicale, raison pour laquelle le traitement est g\u00e9n\u00e9ralement prescrit par un m\u00e9decin hyperbare. Les caissons hyperbares sont \u00e9galement utilis\u00e9s pour mener des recherches en physiologie de la plong\u00e9e et pour tester du mat\u00e9riel de plong\u00e9e. Ces caissons ont g\u00e9n\u00e9ralement des dimensions extr\u00eames. Ils peuvent \u00eatre tr\u00e8s grands, comme le caisson de simulation des conditions oc\u00e9aniques de la Marine am\u00e9ricaine \u00e0 Panama City en Floride, ou juste assez grands pour accueillir une partie d’\u00e9quipement de plong\u00e9e, comme un casque de scaphandre, un d\u00e9tendeur ou un ordinateur de plong\u00e9e. De petits caissons d’une personne sont \u00e9galement utilis\u00e9s pour l’\u00e9vacuation de victimes d’accidents de plong\u00e9e depuis des r\u00e9gions \u00e9loign\u00e9es vers un \u00e9tablissement fournissant une infrastructure m\u00e9dicale plus compl\u00e8te. Ces caissons sont g\u00e9n\u00e9ralement suffisamment petits et l\u00e9gers pour pouvoir \u00eatre transport\u00e9s par avion ou h\u00e9licopt\u00e8re. Ils peuvent \u00e9galement \u00eatre jumel\u00e9s \u00e0 un caisson de plus grande taille, voire plac\u00e9s \u00e0 l’int\u00e9rieur d’un caisson afin que la personne accident\u00e9e puisse \u00eatre maintenue \u00e0 une pression constante.<\/p>\n
L’int\u00e9rieur d’un caisson hyperbare est tr\u00e8s similaire \u00e0 l’int\u00e9rieur d’une bouteille de plong\u00e9e Comme la bouteille de plong\u00e9e, le caisson se r\u00e9chauffe \u00e0 mesure que la pression interne est augment\u00e9e, et se refroidit lorsque la pression est rel\u00e2ch\u00e9e. Lorsque vous \u00eates mis sous pression dans un caisson, vous devez \u00e9quilibrer vos oreilles tout comme vous le feriez en plong\u00e9e. Tout ce que vous prenez avec vous dans le caisson, comme une montre par exemple, doit pouvoir supporter la pression. Si vous avez l’opportunit\u00e9 de r\u00e9aliser une « plong\u00e9e » dans un caisson juste pour l’exp\u00e9rience, non parce que vous avez besoin d’un traitement, souvenez-vous que le risque de maladie de d\u00e9compression est le m\u00eame que lors d’une plong\u00e9e sousmarine normale.
Exigences en termes de comp\u00e9tences et d’entretien Les caissons hyperbares sont associ\u00e9s \u00e0 certains risques dont il faut \u00eatre inform\u00e9 : des risques d’erreur de manipulation, de d\u00e9faillance structurelle ou d’incendie.
Un incendie peut se d\u00e9clencher en la pr\u00e9sence d’une source de combustion, de comburants et d’une quantit\u00e9 suffisante d’oxyg\u00e8ne. C’est pourquoi les op\u00e9rateurs de caissons sont tr\u00e8s attentifs au type de mat\u00e9riel admis \u00e0 l’int\u00e9rieur.
Tous les occupants doivent en outre retirer leurs chaussures avant d’entrer dans le caisson afin d’\u00e9viter l’introduction de produits \u00e0 base de d\u00e9riv\u00e9s de p\u00e9trole inflammables.
Les caissons sont construits conform\u00e9ment \u00e0 des normes exigeantes, de telles sortes que les d\u00e9faillances structurelles sont rares. Mais si un caisson est vieux et mal entretenu, ou s’il est endommag\u00e9 par des forces ext\u00e9rieures, il peut s’y produire une d\u00e9pressurisation rapide. Cela peut entra\u00eener une d\u00e9compression explosive, dont les cons\u00e9quences peuvent \u00eatre graves, voire mortelles. Bien que la plupart des op\u00e9rateurs suivent une formation pointue, m\u00eame le meilleur des op\u00e9rateurs n’est pas \u00e0 l’abri d’une erreur. Si vous ou l’un de vos compagnons de plong\u00e9e requ\u00e9rez un traitement par recompression dans un endroit que vous ne connaissez pas, jetez un oeil \u00e0 l’\u00e9tat des installations. Le caisson est-il propre et ordonn\u00e9 ? Avez-vous l’impression que des r\u00e9parations ou un entretien sont n\u00e9cessaires ? Si vous avez des questions, y a-t-il quelqu’un de disponible pour vous r\u00e9pondre ? En cas de doute concernant l’infrastructure o\u00f9 vous vous trouvez, appelez DAN.<\/p>\n
Pour de nombreuses raisons, les caissons hyperbares sont essentiels aux plongeurs. Nous esp\u00e9rons que vous ne devrez jamais y recourir, mais il est bon de comprendre ce que sont les caissons, comment ils fonctionnent et pourquoi ils sont importants. Le programme DAN d’assistance aux caissons de recompression (RCAP) entre dans sa 18e ann\u00e9e de service aux caissons de recompression Au travers de son programme d’aide aux caissons, DAN maintient le contact avec pr\u00e8s de 30 caissons dans la r\u00e9gion DAN Am\u00e9rique, et plus de 100 \u00e0 travers l’Europe.
Ces caissons peuvent requ\u00e9rir une assistance au titre du programme DAN d’assistance aux caissons de recompression (RCAP, Recompression Chamber Assistance Program).
Le programme entre dans sa 18e ann\u00e9e de service \u00e0 la communaut\u00e9 des caissons de recompression.
Comme l’a indiqu\u00e9 Joel Dovenbarger, vice-pr\u00e9sident des services m\u00e9dicaux aupr\u00e8s de DAN Am\u00e9rique, dans une communication destin\u00e9e au personnel des caissons, DAN identifie les besoins g\u00e9n\u00e9raux et cible les exigences sp\u00e9cifiques \u00e0 chaque caisson. « Nous \u00e9coutons les op\u00e9rateurs de chaque caisson individuellement, les aidons \u00e0 fixer des priorit\u00e9s pour leur caisson et identifions la meilleure mani\u00e8re de leur apporter notre aide », a expliqu\u00e9 Joel Dovenbarger.<\/p>\n
« DAN r\u00e9alisera en outre des \u00e9valuations des sites afin d’aider le personnel des caissons \u00e0 remettre \u00e0 niveau leurs installations ou \u00e0 apporter les am\u00e9liorations n\u00e9cessaires. »<\/strong><\/p>\n