Bien que la plupart des cr\u00e9atures marines soient le produit d’imaginations fertiles, les oc\u00e9ans abondent en bestioles plus surprenantes les unes que les autres. Certaines inspirent la terreur par leur taille importante, mais se montrent toutefois dociles envers l’homme. Les requins font partie des b\u00eates f\u00e9roces les plus comment\u00e9es, malgr\u00e9 qu’elles fassent rarement du tort aux hommes. En revanche, l’on conna\u00eet beaucoup moins les animaux de plus petite taille qui paraissent inoffensifs et poss\u00e8dent n\u00e9anmoins de puissantes armes, telle une \u00e9pine cracheuse de venin.<\/p>\n
Le photographe sous-marin qui est entra\u00een\u00e9 contre un groupe d’oursins ou le plongeur qui place sa main sur un poisson-scorpion parfaitement dissimul\u00e9 ne seront pas pr\u00eats d’oublier l’inconfort ressenti, m\u00eame s’ils ne risquent pas de mourir des l\u00e9sions occasionn\u00e9es.<\/p>\n
Dans cet article, nous allons aborder ce type de contact avec des organismes marins, en nous limitant aux l\u00e9sions provoqu\u00e9es par des cr\u00e9atures munies d’\u00e9pines.<\/p>\n
\u00c9pines<\/strong> Les animaux issus de diverses souches sont dot\u00e9s d’\u00e9pines similaires dans leur fonctionnement, mais qui diff\u00e8rent par leur emplacement, leur taille, la puissance de leur venin et le niveau de danger qu’elles repr\u00e9sentent pour le plongeur. Nous allons commencer par examiner les caract\u00e9ristiques et fonctions des \u00e9pines de quelques animaux invert\u00e9br\u00e9s.<\/p>\n Invert\u00e9br\u00e9s \u00e0 \u00e9pines<\/strong> \u00c9toiles de mer<\/strong> Les glandes contenues dans la peau de l’animal s\u00e9cr\u00e8tent un venin qui provoque une r\u00e9ponse inflammatoire s\u00e9v\u00e8re chez l’\u00eatre humain. Celle-ci se traduit par des rougeurs et un gonflement, et s’accompagne de vomissements et d’un engourdissement de la zone l\u00e9s\u00e9e. Dans certains cas rares, ces l\u00e9sions peuvent conduire \u00e0 une paralysie.<\/p>\n Oursins de mer<\/strong> Il existe plusieurs esp\u00e8ces d’oursins dangereux, qui produisent tous des sympt\u00f4mes similaires. Parmi les esp\u00e8ces les plus typiques, citons le Toxopneustes pileolus, l’oursin \u00e0 peau de velours que l’on trouve dans la r\u00e9gion indopacifique, ainsi que deux esp\u00e8ces associ\u00e9es, le Toxopneustes elegans du Japon et le T. roseus de la r\u00e9gion pacifique orientale.<\/p>\n L’oursin diad\u00e8me (Diadema setosum\u00e0) poilu ou \u00e0 longues \u00e9pines est tr\u00e8s commun \u00e0 travers l’Indopacifique et les \u00celes Cara\u00efbes. Ces esp\u00e8ces se recouvrent fr\u00e9quemment de morceaux d’algues, de coquillages ou de galets qu’elles recueillent \u00e0 l’aide de leurs pieds, ou tubes ambulacraires. Ces objets leur servent de camouflage ou de protection contre les pr\u00e9dateurs et le soleil, mais \u00e9galement contre les plongeurs s’y piqueront plus facilement en raison de leur visibilit\u00e9 r\u00e9duite.<\/p>\n Oursins de mer<\/strong> En r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale, si une douleur intense et un gonflement persistent 48 heures apr\u00e8s la piq\u00fbre, il est probable que la l\u00e9sion contienne encore des fragments d’\u00e9pine. Il faudra alors les faire enlever par un m\u00e9decin. Par ailleurs, si les \u00e9pines se trouvent dans ou \u00e0 proximit\u00e9 d’articulations, en particulier au niveau de la main ou du pied, il sera plus prudent de solliciter un examen m\u00e9dical imm\u00e9diat. La plupart du temps, l’organisme rejette les fragments d’\u00e9pine, mais il peut arriver que les \u00e9pines restent log\u00e9es dans la peau et se calcifient (durcissent), entra\u00eenant des complications au niveau des articulations.<\/p>\n \u00c0 une certaine \u00e9poque, les autorit\u00e9s recommandaient de broyer les restes d’\u00e9pines se trouvant sous la peau. N’ESSAYEZ PAS d’appliquer cette technique. Vous pourriez provoquer de graves complications. Cela ne ferait qu’enfoncer les fragments plus profond\u00e9ment dans la chair, avec le risque qu’ils endommagent d’autres structures ou tissus comme les veines, les nerfs ou les tendons (sans parler de la douleur que vous pourriez endurer). Si la l\u00e9sion est l\u00e9g\u00e8re et ne requiert pas de soins m\u00e9dicaux professionnels, suivez la proc\u00e9dure de nettoyage recommand\u00e9e.<\/p>\n Pastenagues et roussettes<\/strong> La plupart des piq\u00fbres sont accidentelles. Elles peuvent par exemple se produire lorsqu’une personne marche sur une raie pastenague enfouie dans le sable. La victime ressent tout d’abord une piq\u00fbre provoqu\u00e9e par la p\u00e9n\u00e9tration du dard dans le derme, puis une sensation de lac\u00e9ration ou de d\u00e9chirement provoqu\u00e9e par les dents incurv\u00e9es du dard lors du retrait de celui-ci.<\/p>\n Au moment de la piq\u00fbre, du venin est inject\u00e9 dans la plaie. Des fragments de l’enveloppe dermique demeurent dans la plaie, s’ajoutant au venin, au d\u00e9chirement des tissus et \u00e0 une contamination bact\u00e9rienne in\u00e9vitable. Il en r\u00e9sulte une l\u00e9sion complexe qui requiert un traitement lourd et dont la cicatrisation est extr\u00eamement lente. Quelques cas de d\u00e9c\u00e8s ont \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9s chez des enfants piqu\u00e9s au niveau du thorax ou de l’abdomen en tombant \u00e0 plat ventre sur l’animal.<\/p>\n La roussette, un parent de la pastenague, est munie de d\u00e9fenses remarquables. Selon certains rapports, la roussette \u00e9pineuse (ou Squalus acanthias) aurait caus\u00e9 des blessures \u00e0 plusieurs personnes. En fait, l’une des r\u00e9f\u00e9rences est un po\u00e8me grec de l’an 200 AD li\u00e9 \u00e0 la p\u00eache qui d\u00e9crit comment le requinroussette injecte un poison mortel \u00e0 l’aide de ses \u00e9pines pointues.<\/p>\n Ce requin peuple les oc\u00e9ans Atlantique Nord et Pacifique Nord. Les roussettes poss\u00e8dent une \u00e9pine \u00e0 la base de chacune de leurs deux nageoires dorsales. Lorsque l’\u00e9pine p\u00e9n\u00e8tre dans la peau, elle injecte du venin s\u00e9cr\u00e9t\u00e9 par la glande \u00e0 venin situ\u00e9e dans sa partie sup\u00e9rieure.<\/p>\n Rats de mer, poissons-chats et grandes vives<\/strong> Les poissons-chats constituent une large famille d’esp\u00e8ces dont la plupart sont des poissons d’eau douce et dont quelques-unes vivent en mer. Les poissons-chats poss\u00e8dent une seule \u00e9pine rigide pointue comme une aiguille, situ\u00e9e devant les nageoires dorsale et pectorale. L’\u00e9pine est envelopp\u00e9e d’une couche dermique contenant les glandes \u00e0 venin. Chez certaines esp\u00e8ces, l’\u00e9pine est munie de dents incurv\u00e9es (barbes) pouvant lac\u00e9rer la peau lors de la piq\u00fbre, augmentant le degr\u00e9 d’absorption du venin et le risque d’infection. Deux esp\u00e8ces d’eau douce communes aux \u00c9tats-Unis sont le catfish (Galeichths felis) et le Carolina madtom (Noturus furiosus). Le poisson-chat de mer (Bagre marinus) peuple la c\u00f4te orientale du continent am\u00e9ricain, de la Nouvelle-Angleterre au Br\u00e9sil.<\/p>\n Les grandes vives sont de petits poissons marins attrayants mais agressifs, dot\u00e9s d’un appareil \u00e0 venin tr\u00e8s d\u00e9velopp\u00e9. Elles peuvent constituer un r\u00e9el danger pour le plongeur. Les grandes vives s’enfouissent dans le sable vaseux puis bondissent de fa\u00e7on soudaine pour frapper. Elles sont munies d’une s\u00e9rie d’\u00e9pines dorsales contenant des glandes qui produisent un venin charg\u00e9 de neurotoxines et d’h\u00e9motoxines.<\/p>\n La douleur d’une piq\u00fbre de grande vive est instantan\u00e9e et s’intensifie rapidement pour atteindre des niveaux insupportables. En l’absence d’un traitement ad\u00e9quat, la douleur persiste pendant 24 heures. Une gu\u00e9rison compl\u00e8te peut prendre plusieurs jours, voire quelques mois. Diff\u00e9rents types de r\u00e9actions ont \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9es, dont la mort.<\/p>\n Pastenagues<\/strong> En retirant la pastenague de son \u00e9p\u00e9e, celle-ci le piqua au poignet \u00e0 l’aide de l’\u00e9pine se trouvant \u00e0 la base de sa queue. Le venin rendit J. Smith tr\u00e8s malade, il pensait d’ailleurs qu’il ne s’en remettrait pas. L’\u00e9quipage se pr\u00e9para \u00e0 son d\u00e9c\u00e8s et con\u00e7ut m\u00eame un tombeau. Toutefois, un traitement \u00e0 base d’huile chaude permit de soulager ses sympt\u00f4mes et le capitaine finit par faire de la raie son souper. Le capitaine Smith ne fut pas la premi\u00e8re personne (ni ne sera la derni\u00e8re) \u00e0 se faire piquer par une raie en Am\u00e9rique du Nord. L’on estime \u00e0 plus de 1 500 le nombre de personnes piqu\u00e9es par cet animal chaque ann\u00e9e aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n L’on trouve \u00e9galement de nombreuses esp\u00e8ces de poisson-crapaud (Batrachoididae), de petits poissons de fond, dans les r\u00e9gions c\u00f4ti\u00e8res \u00e0 eau chaude \u00e0 travers le monde. Les poissons-crapauds ont un aspect peu avenant (sauf peut-\u00eatre pour leurs confr\u00e8res) avec leur large t\u00eate aplatie munie d’une grande bouche. Ils poss\u00e8dent deux \u00e9pines dorsales fines dot\u00e9es de glandes \u00e0 venin et une troisi\u00e8me \u00e9pine situ\u00e9e sous les branchies.<\/p>\n Les p\u00eacheurs \u00e0 la ligne se font r\u00e9guli\u00e8rement piquer lorsqu’ils essayent de d\u00e9crocher le poisson de la ligne. La douleur est similaire \u00e0 celle inflig\u00e9e par un poisson-scorpion et s’intensifie rapidement, en s’accompagnant de gonflements, de rougeurs et d’une sensation de chaleur. Aucun d\u00e9c\u00e8s n’a \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9. Les sympt\u00f4mes se r\u00e9sorbent en l’espace de quelques jours. Les poissons-chirurgiens (Acanthuridae) poss\u00e8dent une \u00e9pine pr\u00e8s de la queue qui ressemble \u00e0 un scalpel. Si le poisson se sent menac\u00e9, il \u00e9tend son \u00e9pine et se sert de sa queue comme d’un fouet pour frapper sa victime. Un contact avec cette \u00e9pine peut produire une coupure profonde et douloureuse. L’\u00e9pine ne contient toutefois pas de venin.<\/p>\n Il existe d’autres poissons munis d’\u00e9pines venimeuses susceptibles de blesser les plongeurs. On peut notamment citer le grondin volant (Dactylopterus volitans), le grondin lyre (Trigla lyra), le dragonnet (Callionumus lyra), le sigan barr\u00e9 ou picot \u00e0 lignes bleues (Siganus doliatus), le scatophage (Scatophagidae), l’uranoscope (Uranoscopus sp.) et certains caranguid\u00e9s.<\/p>\n Poissons-scorpions<\/strong> Le poisson-z\u00e8bre ou poisson-lion z\u00e9br\u00e9 est un magnifique poisson qui orne les r\u00e9cifs coralliens et se retrouve g\u00e9n\u00e9ralement dans les eaux peu profondes, flottant par-dessus une crevasse ou pos\u00e9 sur un objet fixe. Il est sans crainte, et si un plongeur tout aussi intr\u00e9pide que lui essaye de le saisir, il pourrait se produire une rencontre extr\u00eamement douloureuse pour le plongeur.<\/p>\n Le poisson-scorpion (Scorpaena) et le poisson-pierre (Synaceja) vivent dans des eaux peu profondes et peuvent se rencontrer sur des fonds sablonneux, sur des rochers ou encore sur des r\u00e9cifs coralliens. Leur aptitude au camouflage par la couleur les rend tr\u00e8s difficiles \u00e0 discerner, et les contacts accidentels sont courants.<\/p>\n Les \u00e9pines de ces trois groupes diff\u00e8rent l\u00e9g\u00e8rement, mais elles produisent toutes du venin. Le poisson-pierre est sans doute l’un des poissons les plus dangereux. Ses \u00e9pines extr\u00eamement dures sont capables de transpercer une botte. Elles injectent en outre un puissant venin. La piq\u00fbre d’un poissonpierre peut \u00eatre mortelle. Toutes les esp\u00e8ces de poissons-scorpions, \u00e0 l’exception du poisson-pierre, provoquent des sympt\u00f4mes similaires en cas de piq\u00fbre. Il n’est pas toujours possible d’identifier le poisson responsable d’une piq\u00fbre, car la symptomatologie est tr\u00e8s ressemblante d’une esp\u00e8ce \u00e0 l’autre : la victime ressent une douleur imm\u00e9diate qui va en s’intensifiant, et pr\u00e9sente une l\u00e9sion cyanotique qui persiste plusieurs heures avant de s’att\u00e9nuer.<\/p>\n Dans le cas du poisson-pierre, la piq\u00fbre produit une douleur intol\u00e9rable qui s’accompagne parfois d’une paralysie du membre touch\u00e9. La victime peut \u00e9galement pr\u00e9senter des sympt\u00f4mes mortels tels qu’une crise cardiaque, un d\u00e9lire, une crise d’\u00e9pilepsie ou encore une d\u00e9tresse respiratoire. Quelques rares cas de d\u00e9c\u00e8s ont \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9s suite \u00e0 une piq\u00fbre de poisson-pierre.<\/p>\n Piq\u00fbre du poisson-pierre<\/strong>
Les animaux utilisent leurs \u00e9pines dans diff\u00e9rents buts, la plupart du temps pour se prot\u00e9ger, mais dans certains cas pour se propulser et pour attraper leurs proies. Les \u00e9pines sont tant\u00f4t visibles, tant\u00f4t dissimul\u00e9es. Elles peuvent lac\u00e9rer ou transpercer. Certaines sont venimeuses, d’autres pas. Elles peuvent avoir un aspect fragile et pointu comme une aiguille, ou \u00e9pais et rigide avec des dents incurv\u00e9es.<\/p>\n
Les \u00e9chinodermes sont des animaux \u00e0 sym\u00e9trie radiale constitu\u00e9s (g\u00e9n\u00e9ralement) de cinq bras ou radius, et poss\u00e9dant un squelette intradermique plus ou moins rigide. Les \u00e9toiles de mer et les oursins appartiennent \u00e0 cet embranchement, ainsi que quelques autres esp\u00e8ces d’int\u00e9r\u00eat pour les plongeurs.<\/p>\n
Il existe deux esp\u00e8ces connues d’\u00e9toiles de mer venimeuses : l’acanthaster pourpre (Acanthaster planci), aussi appel\u00e9e « couronne d’\u00e9pines », et l’Acanthaster ellisi, respectivement pr\u00e9sentes dans les r\u00e9gions indopacifique et pacifique orientale. Leur surface ext\u00e9rieure est recouverte de longues \u00e9pines ac\u00e9r\u00e9es : il s’agit de structures calcareuses molles qui se cassent lorsqu’elles p\u00e9n\u00e8trent dans un tissu et sont difficiles \u00e0 retirer.<\/p>\n
Les oursins sont munis d’\u00e9pines qui varient consid\u00e9rablement d’une esp\u00e8ce \u00e0 l’autre. Chez certaines esp\u00e8ces, les \u00e9pines sont longues, fines, creuses et pointues comme des aiguilles. Leur tranchant leur permet de transpercer un objet facilement, mais elles se cassent ensuite en raison de leur friabilit\u00e9. Certaines esp\u00e8ces sont pourvues d’\u00e9pines contenant un venin qui peut produire une sensation de br\u00fblure suivie rapidement de rougeurs, de gonflements et de douleurs. Des sympt\u00f4mes plus graves comme l’engourdissement et la paralysie ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9s chez certaines personnes. L’infection de la plaie est courante.<\/p>\n
Les \u00e9pines des oursins ne provoquent pas de l\u00e9sions initiales aussi importantes que le dard des raies pastenagues, mais leurs piq\u00fbres peuvent n\u00e9anmoins \u00eatre douloureuses et avoir des effets durables si elles ne sont pas soign\u00e9es correctement. Si vous essayez de retirer une \u00e9pine de votre peau, assurez-vous de la retirer en entier. En effet, les piquants des oursins se brisent facilement. M\u00eame apr\u00e8s retrait du corps \u00e9tranger, la peau entourant la zone de la piq\u00fbre peut prendre un aspect teint\u00e9 d\u00fb \u00e0 l’effet de « tatouage » produit par l’\u00e9pine.<\/p>\n
Les raies pastenagues se rencontrent dans les mers d’eau chaude ou tropicales. Elles se dissimulent dans les zones sablonneuses ou dans les eaux troubles, ou encore dans l’embouchure des rivi\u00e8res en eau peu profonde. Elles se posent \u00e0 m\u00eame le sable ou s’y enfouissent partiellement en laissant seulement ressortir leurs yeux, leurs fentes brachiales et leur queue. Leur dard se situe \u00e0 la base de la queue. Il est compos\u00e9 d’une mati\u00e8re dure et est muni d’une dent crochue et ac\u00e9r\u00e9e de chaque c\u00f4t\u00e9. Des rainures se dessinent sur la partie inf\u00e9rieure du dard, o\u00f9 sont situ\u00e9es les glandes \u00e0 venin. Le dard est en outre envelopp\u00e9 d’une couche dermique servant \u00e0 sa protection.<\/p>\n
Les rats de mer (Chimaera) sont un genre de poissons cartilagineux. Ils sont dot\u00e9s de deux nageoires dorsales, la premi\u00e8re \u00e9tant munie d’une \u00e9pine pointue venimeuse sur le bord ant\u00e9rieur. Le rat de mer pr\u00e9f\u00e8re les eaux froides et peut se trouver entre la surface et 3 000 m\u00e8tres de profondeur. Ces animaux infligent une piq\u00fbre d’une douleur aig\u00fce qui se fait ressentir imm\u00e9diatement. La douleur s’intensifie puis s’estompe progressivement, mais persiste plusieurs jours. La zone entourant la l\u00e9sion s’engourdit et prend une couleur bleut\u00e9e, offrant l’apparence d’une r\u00e9action inflammatoire s\u00e9v\u00e8re.<\/p>\n
En 1608, un explorateur du Nouveau Monde, le capitaine John Smith, amarra son navire dans le fleuve Rappahanock en Virginie orientale lors de son exploration de la Chesapeake Bay. Alors qu’il attendait que la mar\u00e9e remette son navire \u00e0 flot, il partit p\u00eacher la plie en utilisant son \u00e9p\u00e9e comme gaffe, une sorte de perche munie d’une pointe. Apercevant un poisson plat (qui n’\u00e9tait autre qu’une raie pastenague), John Smith le harponna et le sortit de l’eau en se demandant de quel poisson il pouvait bien s’agir.<\/p>\n
L’\u00eele porte toujours le nom de Stingray Isle (\u00cele de la Pastenague) suite \u00e0 cet incident.<\/p>\n
Les poissons-scorpions (Scorpaenidae) peuplent les eaux tropicales et temp\u00e9r\u00e9es \u00e0 travers le monde. Ils se divisent en trois groupes principaux :<\/p>\n\n
Les caract\u00e9ristiques cliniques d’une envenimation par le poisson-pierre sont les suivantes :<\/p>\n