Le vieillissement de la population de plongeurs et le taux croissant de d\u00e9c\u00e8s li\u00e9s \u00e0 des probl\u00e8mes cardiaques chez les plongeurs d’un certain \u00e2ge sont une source de pr\u00e9occupation de plus en plus importante parmi les plongeurs. Dans des conditions optimales, la plong\u00e9e sous-marine est une activit\u00e9 de loisir que de nombreuses personnes pratiquent toute leur vie, y compris \u00e0 un \u00e2ge avanc\u00e9. L’\u00e2ge n’est pas consid\u00e9r\u00e9 comme une maladie ni comme une contre-indication \u00e0 la plong\u00e9e ou \u00e0 toute autre activit\u00e9 physique. Un \u00e2ge avanc\u00e9 est toutefois associ\u00e9 avec une diminution des capacit\u00e9s fonctionnelles et une augmentation de la pr\u00e9valence des maladies chroniques. Les crit\u00e8res de l’aptitude m\u00e9dicale \u00e0 la plong\u00e9e ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9finis il y a plus d’un demi-si\u00e8cle et sont depuis lors utilis\u00e9s en toute fiabilit\u00e9. N\u00e9anmoins, il n’existe aucun consensus en mati\u00e8re d’exigences relatives \u00e0 l’aptitude physique n\u00e9cessaire pour plonger. En r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale, il est conseill\u00e9 aux plongeurs d’\u00e9valuer l’environnement de plong\u00e9e avant chaque immersion et d’\u00e9viter toute situation requ\u00e9rant un effort sup\u00e9rieur \u00e0 ce que l’organisme est capable d’endurer. Cette approche semble fonctionner pour la plupart des plongeurs, bien que des d\u00e9c\u00e8s puissent survenir. Les plongeurs d’un \u00e2ge avanc\u00e9 sont plus susceptibles de subir un accident mortel, dont la cause la plus fr\u00e9quente apr\u00e8s un certain \u00e2ge est une insuffisance cardiaque aigu\u00eb entra\u00eenant g\u00e9n\u00e9ralement une mort subite. Dans cet article, nous nous pencherons bri\u00e8vement sur les th\u00e8mes suivants : l’\u00e9pid\u00e9miologie de la mort subite cardiaque, les changements survenant avec l’\u00e2ge au niveau du syst\u00e8me cardiovasculaire, les facteurs d’agression sp\u00e9cifiques de la plong\u00e9e, les liens pouvant exister entre ces facteurs et les d\u00e9c\u00e8s en plong\u00e9e, et ce que les plongeurs peuvent faire pour mitiger les risques auxquels ils sont confront\u00e9s.<\/p>\n
Mort subite cardiaque<\/strong><\/p>\n La mort subite cardiaque (MSC) d\u00e9signe une mort naturelle et inattendue ayant une cause cardiaque et survenant dans un court laps de temps (g\u00e9n\u00e9ralement dans l’heure suivant l’apparition des sympt\u00f4mes) chez une personne ne pr\u00e9sentant aucune pathologie mortelle manifeste. Une mort aussi rapide est souvent attribu\u00e9e \u00e0 une arythmie cardiaque, mais comme 40 % des morts subites surviennent en l’absence de t\u00e9moins, il est difficile d’avancer un chiffre avec certitude.<\/p>\n La MSC peut \u00eatre pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e de sympt\u00f4mes non sp\u00e9cifiques, comme des douleurs thoraciques (indiquant une isch\u00e9mie), des palpitations (arythmie) ou des difficult\u00e9s respiratoires (insuffisance cardiaque congestive). L’isch\u00e9mie ou l’insuffisance cardiaque congestive correspondent \u00e0 une d\u00e9faillance du muscle cardiaque, tandis que l’arythmie correspond \u00e0 une perte de synchronisation des contractions du coeur entra\u00eenant un rythme cardiaque irr\u00e9gulier. Les deux types de pathologie provoquent une diminution de la circulation, une perte de connaissance et, quelques minutes apr\u00e8s l’arr\u00eat circulatoire, la mort.<\/p>\n Aux \u00c9tats-Unis, l’incidence annuelle de MSC est de 1 sur 1 000 adultes, ce qui correspond \u00e0 plus de 300 000 d\u00e9c\u00e8s chaque ann\u00e9e. Le risque de MSC chez l’adulte se multiplie par six avec l’\u00e2ge et est comparable au risque de cardiopathie isch\u00e9mique. Le risque est plus \u00e9lev\u00e9 chez les personnes atteintes d’une anomalie cardiaque structurelle, mais les statistiques montrent que dans 50 % des cas de MSC, les victimes ignorent qu’elles souffrent d’une maladie cardiaque, et dans 20 % des cas, l’autopsie ne r\u00e9v\u00e8le aucun changement cardiovasculaire structurel. Les plongeurs pr\u00e9sentant des sympt\u00f4mes de maladie cardiovasculaire doivent se faire examiner par un cardiologue et un m\u00e9decin form\u00e9 aux pathologies de la plong\u00e9e avant de poursuivre leurs activit\u00e9s subaquatiques. En l’absence de sympt\u00f4mes, le risque de MSC peut \u00eatre \u00e9valu\u00e9 en tenant compte de facteurs de risque cardiovasculaires connus tels que la consommation de tabac, une tension art\u00e9rielle \u00e9lev\u00e9e, un taux \u00e9lev\u00e9 de cholest\u00e9rol, le diab\u00e8te, le manque d’exercice physique et le surpoids. \u00c0 titre d’exemple, les fumeurs s’exposent \u00e0 un risque de MSC deux fois plus \u00e9lev\u00e9 que les non-fumeurs.<\/p>\n Effets du vieillissement « sain » sur le syst\u00e8me cardiovasculaire<\/strong><\/p>\n L’on sait tous qu’une \u00e9quipe compos\u00e9e de jeunes adultes court plus vite et offre de meilleures performances qu’une \u00e9quipe compos\u00e9e d’adultes d’\u00e2ge moyen. Toute personne dans la trentaine ou plus a d\u00e9j\u00e0 pu observer un d\u00e9clin de sa capacit\u00e9 \u00e0 soutenir un effort intense pendant un laps de temps prolong\u00e9. La diminution de la capacit\u00e9 \u00e0 l’effort avec l’\u00e2ge chez les personnes saines peut \u00eatre ralentie en pratiquant un exercice physique r\u00e9gulier, mais elle ne peut \u00eatre totalement \u00e9vit\u00e9e. Ce d\u00e9clin est d\u00fb \u00e0 un affaiblissement des fonctions des diff\u00e9rents syst\u00e8mes de l’organisme. Dans cet article, nous nous limiterons \u00e0 la fonction du coeur.<\/p>\n Le coeur dispose d’un « pacemaker » naturel qui contr\u00f4le le rythme cardiaque et d’un syst\u00e8me de voies de conduction qui acheminent les signaux vers les cellules musculaires cardiaques. Au fil du temps, le pacemaker perd un certain nombre de cellules et les voies de conduction peuvent s’endommager. Ces changements peuvent entra\u00eener un l\u00e9ger ralentissement du rythme cardiaque au repos et augmenter la susceptibilit\u00e9 \u00e0 des rythmes anormaux comme la fibrillation auriculaire.<\/p>\n Avec l’\u00e2ge, toutes les structures du coeur deviennent plus rigides. Le muscle du ventricule gauche s’\u00e9paissit et le coeur dans son ensemble peut augmenter l\u00e9g\u00e8rement de volume, tandis que le volume du ventricule gauche peut diminuer. Le coeur peut se remplir et se vider plus lentement, ce qui a pour effet de r\u00e9duire la quantit\u00e9 de sang inject\u00e9e dans la circulation. L’augmentation de la fr\u00e9quence cardiaque et du d\u00e9bit cardiaque en r\u00e9ponse \u00e0 l’exercice physique peut devenir moins importante, et les valeurs maximales peuvent baisser (voir tableau). La diminution de la fr\u00e9quence cardiaque maximale semble \u00eatre un effet de l’\u00e2ge et est plus prononc\u00e9e chez les personnes s\u00e9dentaires ou atteintes d’une maladie cardiovasculaire.<\/p>\n Le syst\u00e8me nerveux autonome subit \u00e9galement des changements avec l’\u00e2ge. Normalement, le c\u00f4t\u00e9 parasympathique d\u00e9finit la fr\u00e9quence cardiaque au repos, tandis que le c\u00f4t\u00e9 sympathique stimule le coeur en pr\u00e9vision d’une activit\u00e9 physique ou en r\u00e9ponse \u00e0 celle-ci en favorisant une augmentation opportune et proportionnelle de la circulation sanguine afin de faire face \u00e0 l’activit\u00e9 r\u00e9alis\u00e9e. L’ajustement constant des syst\u00e8mes sympathique et parasympathique entra\u00eene une variabilit\u00e9 de la fr\u00e9quence cardiaque qui peut s’observer d’un battement \u00e0 l’autre, ce qui est un signe de syst\u00e8me de contr\u00f4le sain. Avec l’\u00e2ge, la contribution du c\u00f4t\u00e9 parasympathique diminue, l’activit\u00e9 sympathique augmente (m\u00eame au repos), la variabilit\u00e9 de la fr\u00e9quence cardiaque dispara\u00eet et le rythme cardiaque devient plus enclin aux d\u00e9raillements. La baisse de la variabilit\u00e9 de la fr\u00e9quence cardiaque et l’augmentation du rythme cardiaque au repos (dus \u00e0 la perte du tonus parasympathique) multiplient chacun le risque de MSC par 2,5 ou plus.<\/p>\n Effets de la plong\u00e9e sur le syst\u00e8me cardiovasculaire<\/strong><\/p>\n La plong\u00e9e expose l’organisme des plongeurs \u00e0 diff\u00e9rents facteurs d’agression qui affectent chacun \u00e0 leur fa\u00e7on la fonction cardiovasculaire. Les principaux facteurs d’agression sont l’immersion, l’exposition au froid, l’\u00e9l\u00e9vation de la pression partielle d’oxyg\u00e8ne et l’augmentation du travail respiratoire.<\/p>\n L’effet combin\u00e9 de ces facteurs se traduit par une augmentation significative du volume sanguin dans les vaisseaux de la poitrine et du coeur, ainsi qu’une distension des parois du coeur et des gros vaisseaux. La pression dans l’oreillette droite et la tension sanguine augmentent l\u00e9g\u00e8rement, en particulier dans l’eau froide. Le coeur doit faire un effort suppl\u00e9mentaire pour maintenir la circulation. Ces diff\u00e9rents ph\u00e9nom\u00e8nes d\u00e9clenchent plusieurs types d’arythmies, allant de la bradycardie (ralentissement des battements cardiaques) caus\u00e9e par le froid, \u00e0 la tachycardie (acc\u00e9l\u00e9ration des battements cardiaques) provoqu\u00e9e par les r\u00e9ponses cardiaque et neuroendocrinienne aux facteurs d’agression. Chez les personnes \u00e2g\u00e9es, en particulier celles pr\u00e9sentant des modifications structurelles du myocarde ou un affaiblissement de la fonction cardiaque, le risque de r\u00e9actions d\u00e9favorables \u00e0 ces agressions est sup\u00e9rieur.<\/p>\n La plong\u00e9e a \u00e9galement un effet sur le syst\u00e8me nerveux autonome. Chez les personnes en bonne sant\u00e9, la plong\u00e9e augmente l’action du syst\u00e8me parasympathique sur la fr\u00e9quence cardiaque, et la variabilit\u00e9 de la fr\u00e9quence cardiaque est conserv\u00e9e. Les plong\u00e9es \u00e9prouvantes sollicitent le syst\u00e8me nerveux autonome de fa\u00e7on oppos\u00e9e : c’est le syst\u00e8me sympathique qui pr\u00e9vale, entra\u00eenant une acc\u00e9l\u00e9ration de la fr\u00e9quence cardiaque, une diminution de la variabilit\u00e9 de la fr\u00e9quence cardiaque et une augmentation du risque d’arythmie.<\/p>\n Bien que la plong\u00e9e soit souvent per\u00e7ue comme une activit\u00e9 de loisir, l’effort requis peut parfois d\u00e9passer la capacit\u00e9 physique des plongeurs pr\u00e9sentant des limitations fonctionnelles ou des plongeurs \u00e2g\u00e9s en bonne sant\u00e9. En situation d’apesanteur sous l’eau, le travail musculaire est moins \u00e9prouvant et les plongeurs ont vite fait de r\u00e9aliser un effort qui d\u00e9passe leurs limites cardiorespiratoires. Pour la plupart des plongeurs, nager contre un courant de 0,5 noeud repr\u00e9sente un d\u00e9fi. Chez les plongeurs militaires entra\u00een\u00e9s, la fr\u00e9quence cardiaque mesur\u00e9e lors d’exercices de nage effectu\u00e9s en eau peu profonde augmente \u00e0 101 battements par minute (bpm) en moyenne dans un courant de 0,6 noeud et \u00e0 141 bpm en moyenne dans un courant de 1,2 noeud. Pour de nombreux plongeurs, cela d\u00e9passe le niveau soutenable (qui se situe en g\u00e9n\u00e9ral en dessous de 80 % de la fr\u00e9quence cardiaque maximale). Il est encore plus important de noter que les plongeurs qui ne pratiquent pas la natation de mani\u00e8re r\u00e9guli\u00e8re, qui ne ma\u00eetrisent pas la technique de la nage avec palmes sous l’eau, qui portent un \u00e9quipement encombrant ou, plus particuli\u00e8rement, dont la flottabilit\u00e9 n’est pas tout \u00e0 fait au point, atteindront probablement leur fr\u00e9quence cardiaque maximale en nageant encore plus lentement. Certains atteignent leur limite en s’effor\u00e7ant simplement de se maintenir \u00e0 flot.<\/p>\n Quels sont les risques ?<\/strong><\/p>\n Les statistiques de mortalit\u00e9 indiquent qu’au moins un tiers de tous les d\u00e9c\u00e8s en plong\u00e9e sont li\u00e9s \u00e0 un probl\u00e8me cardiaque aigu. Le risque de d\u00e9c\u00e8s li\u00e9 \u00e0 un probl\u00e8me cardiaque chez les plongeurs est permanent et augmente de fa\u00e7on constante avec l’\u00e2ge. Les plongeurs de plus de 50 ans pr\u00e9sentent un risque dix fois plus \u00e9lev\u00e9 que les plongeurs de moins de 50 ans. Si certains probl\u00e8mes que l’on soup\u00e7onne d’origine cardiaque peuvent \u00eatre provoqu\u00e9s par des effets sp\u00e9cifiques \u00e0 l’immersion, d’autres peuvent \u00eatre totalement ind\u00e9pendants de la plong\u00e9e. En effet, une mort subite cardiaque peut survenir lors de la pratique de la natation ou de sports terrestres, ou encore au repos et durant le sommeil.<\/p>\n L’infarctus aigu du myocarde (crise cardiaque) d\u00fb \u00e0 l’effort pendant la nage \u00e0 contre-courant, avec des vagues ou en situation de flottabilit\u00e9 n\u00e9gative est probablement assez courant parmi les d\u00e9c\u00e8s en plong\u00e9e. Cette affection est caus\u00e9e par un apport sanguin insuffisant au muscle cardiaque pendant l’effort. Elle se produit plus commun\u00e9ment chez les plongeurs de sexe masculin et d’\u00e2ge m\u00fbr qui souffrent sans le savoir d’une coronaropathie.<\/p>\n Il est \u00e9galement raisonnable de penser que la plong\u00e9e peut provoquer une arythmie aigu\u00eb, susceptible d’entra\u00eener une mort subite. L’arythmie est une cause plus probable de d\u00e9c\u00e8s chez les plongeurs \u00e2g\u00e9s. Comme l’explique le docteur Carl Edmonds et le confirment les donn\u00e9es de DAN, « la victime semblait souvent calme peu avant de s’effondrer. Certains plongeurs ont ressenti une fatigue intense ou un besoin inhabituel de se reposer apr\u00e8s l’effort, ou ont d\u00fb \u00eatre remorqu\u00e9s, ce qui traduit un certain degr\u00e9 d’ext\u00e9nuation. D’autres ont eu des r\u00e9actions sugg\u00e9rant qu’ils ne se sentaient pas bien. D’autres encore se sont plaints de difficult\u00e9s pour respirer juste quelques secondes avant de s’effondrer, ou ont demand\u00e9 l’embout du bin\u00f4me, mais ont refus\u00e9 de respirer dans le d\u00e9tendeur qui leur \u00e9tait offert. La dyspn\u00e9e peut avoir diff\u00e9rentes explications : une hyperventilation psychog\u00e8ne, une stimulation ventilatoire induite par le syst\u00e8me nerveux autonome ou encore un oed\u00e8me pulmonaire, ce dernier \u00e9tant d\u00e9montr\u00e9 \u00e0 l’autopsie. Dans tous les cas, les plongeurs disposaient d’une r\u00e9serve d’air suffisante, ce qui signifie que la dyspn\u00e9e n’\u00e9tait probablement pas li\u00e9e \u00e0 un probl\u00e8me d’\u00e9quipement. Certaines victimes ont perdu connaissance sans avoir fait de signe pr\u00e9alable \u00e0 leur bin\u00f4me, tandis que d’autres ont demand\u00e9 de l’aide avec calme ».<\/p>\n L’incidence globale et par tranche d’\u00e2ge de la MSC est pratiquement identique chez les plongeurs et parmi la population g\u00e9n\u00e9rale, mais il ne faut pas \u00e9carter une \u00e9ventuelle relation de cause \u00e0 effet entre la plong\u00e9e et la MSC. Les cas de MSC sans cause externe apparente sont plus courants chez les plongeurs \u00e2g\u00e9s. Dans de tels cas, un examen m\u00e9dical peut r\u00e9v\u00e9ler des signes de cardiopathie, mais ne permet g\u00e9n\u00e9ralement pas d’identifier un \u00e9v\u00e9nement sp\u00e9cifique ayant caus\u00e9 la MSC. L’issue de cette pathologie en plong\u00e9e n’est pas n\u00e9cessairement diff\u00e9rente des cas de MSC dans la population g\u00e9n\u00e9rale, si ce n’est que les plongeurs n’ont habituellement pas la possibilit\u00e9 d’\u00eatre r\u00e9anim\u00e9s. La meilleure fa\u00e7on d’\u00e9viter la MSC passe par la pr\u00e9vention des maladies cardiaques ainsi que le maintien d’une bonne forme physique et d’un bien-\u00eatre g\u00e9n\u00e9ral \u00e0 tout \u00e2ge.<\/p>\n