Anche se questi animali sono, per lo pi\u00f9, prodotti di vivide fantasie, il mare \u00e8 ricco di creature meravigliose. Alcune sono cos\u00ec grandi da ispirare terrore, ma, in realt\u00e0, piuttosto docili nei confronti degli esseri umani. Gli squali sono i pericoli marini pi\u00f9 noti, anche se raramente fanno del male alle persone. Molto pi\u00f9 diffusi sono gli animali che possono sembrare piccoli e innocui, ma che possiedono armi potenti: per esempio, una spina attraverso la quale sono in grado di rilasciare veleno.<\/p>\n
Il fotografo subacqueo finito contro un gruppo di ricci di mare o il subacqueo che poggia la mano su un pesce scorpione perfettamente mimetizzato probabilmente non rischiano di morire a causa di queste lesioni, ma certamente avranno dei disturbi per un po’ di tempo.<\/p>\n
In questo articolo prenderemo in considerazione incontri simili, limitando la nostra discussione alle lesioni prodotte da creature con le spine.<\/p>\n
Spine<\/strong> Animali appartenenti a diversi phyla possiedono spine che sono simili nel principio di funzionamento, ma che hanno posizioni, dimensioni, potenze di veleno, e gradi di pericolosit\u00e0 differenti. Inizieremo con alcuni animali invertebrati, esaminando le caratteristiche e le funzioni delle spine di questo gruppo.<\/p>\n Invertebrati con spine<\/strong> Stelle marine<\/strong> Le ghiandole nella pelle dell’animale producono un veleno che ha un effetto infiammatorio grave negli esseri umani. Consiste in arrossamenti e gonfiori, e causa vomito e intorpidimento. In alcuni casi rari, le lesioni da stella marina possono persino provocare la paralisi.<\/p>\n Ricci di mare<\/strong> Esistono delle specie di ricci di mare piuttosto pericolose, e tutte producono sintomi simili. Alcune specie diffuse sono: il Toxopneustes pileolus, il riccio di mare a berretto dell’Indo-Pacifico, due specie strettamente imparentate sono il Toxopneustes elegans del Giappone e il T. roseus del Pacifico orientale.<\/p>\n Il comune riccio di mare Diadema setosum dalle spine lunghe e pelose si trova in tutto l’Indo-Pacifico e nelle Indie Occidentali. Questa specie spesso afferra con i suoi piedi tubolari pezzi di alghe marine, conchiglie o ciottoli per coprirsi. Ci\u00f2 pu\u00f2 avere il ruolo di mimetizzazione, proteggendolo dai predatori e dal sole. Allo stesso tempo, per\u00f2, attira anche i subacquei, provocando molte lesioni.<\/p>\n Gli aculei dei ricci di mare non sono in grado di provocare cos\u00ec tanti danni iniziali come le spine delle razze, ma possono essere dolorosi e avere possibili effetti a lungo termine, se le lesioni non vengono curate adeguatamente. Se si decide di provare a rimuoverli, bisogna stare attenti a tirar fuori l’intero aculeo. Gli aculei dei ricci di mare sono molto fragili e si spezzano facilmente. Anche dopo l’estrazione del corpo estraneo, la pelle attorno all’area della puntura pu\u00f2 essere macchiata dal colore degli aculei e avere l’aspetto di un “tatuaggio”.<\/p>\n In generale, se dopo 48 ore si ha ancora un dolore intenso e gonfiore, \u00e8 probabile che nella ferita siano rimasti resti di aculei. Sar\u00e0 necessaria l’assistenza di un professionista per rimuoverli. Inoltre, se gli aculei sono vicini alle articolazioni o al loro interno, in particolare nella mano o nel piede, \u00e8 opportuno rivolgersi ad un medico al momento dell’incidente. Una volta alcuni specialisti consigliavano di schiacciare le spine rimaste sotto la pelle. NON tentare di farlo. Questa azione pu\u00f2 portare a complicazioni gravi. Si pu\u00f2 riuscire solo a spingere i frammenti pi\u00f9 in profondit\u00e0 e a danneggiare altre strutture o tessuti, come le vene, i nervi e i tendini (per non parlare del fatto che ci\u00f2 pu\u00f2 fare davvero male). Se le ferite non sono sufficientemente gravi da richiedere cure specialistiche, allora dovrebbe essere eseguito il processo di pulizia consigliato.<\/p>\n Razze & Spinarolo<\/strong> La maggior parte delle lesioni avviene per caso. Spesso una vittima calpesta per sbaglio una razza che giace sulla sabbia e il conseguente movimento di difesa dell’animale provoca la lesione. La lesione inizia come una ferita da puntura quando l’aculeo penetra nella pelle, per poi diventare una lacerazione frastagliata quando l’aculeo viene ritratto e i denti ricurvi, o barbe, infliggono un’ulteriore ferita.<\/p>\n Mentre la spina dentellata fa questo processo di entrata e uscita, il veleno viene iniettato nella ferita. La guaina resta indietro e si frammenta nella ferita. La lesione contiene cos\u00ec un corpo estraneo (la guaina), un veleno, ha un tessuto gravemente danneggiato e, inevitabilmente, una contaminazione batterica. Il risultato \u00e8 una lesione complessa che richiede un trattamento estensivo e un lungo tempo di guarigione. Si sono verificati dei decessi: la spina era penetrata nel torace o nell’addome di un bambino caduto sull’animale.<\/p>\n Anche lo spinarolo, un parente della razza, \u00e8 dotato di alcuni organi di difesa formidabili. Lo spinarolo Squalus acanthias \u00e8 noto per le ferite inferte agli esseri umani. Infatti, c’\u00e8 un riferimento risalente al 200 A.D. in un poema greco sulla pesca: “Lo squalo, chiamato a ragione spinarolo per le sue spine pungenti; Queste spine acuminate iniettano un veleno mortale.”<\/p>\n Questo animale abita l’Oceano Nord Atlantico e Nord Pacifico. Lo spinarolo ha una spina sul margine anteriore delle due pinne dorsali. Quando la spina penetra nella pelle, il veleno, proveniente dalla ghiangola velenifera posizionata sulla parte superiore di ogni spina, fuoriesce.<\/p>\n Pesce ratto, Pesce gatto & Pesci ragno<\/strong> Con pesce gatto si intende un’ampia classe di specie: la maggior parte vive nelle acque dolci, ma qualcuna anche nel mare. I pesci gatto possiedono un aculeo robusto e appuntito come un ago di fronte alle pinne dorsali e pettorali. L’aculeo \u00e8 ricoperto da una guaina tegumentaria, che contiene le ghiandole velenifere. In alcune specie sono presenti dei denti ricurvi (barbe) lungo l’aculeo, in grado di lacerare una ferita, aumentando cos\u00ec l’assorbimento del veleno e la probabilit\u00e0 di infezione. Due specie d’acqua dolce diffuse negli Stati Uniti sono il “pesce gatto” (Galeichths felis) e quello del Carolina (Noturus furiosus). Il pesce gatto di mare (Bagre marinus) abita la costa orientale dell’America, dal New England al Brasile.<\/p>\n I pesci ragno sono pesci marini piccoli, attraenti, ma aggressivi, e con un apparato velenifero ben sviluppato. Possono costituire un pericolo reale per un subacqueo. I pesci ragno si mimetizzano nella sabbia soffice finch\u00e9 non partono velocemente all’attacco. Possiedono una serie di spine dorsali con ghiandole velenifere che producono un veleno che ha le caratteristiche della neurotossina e dell’emotossina. Razze<\/strong> Appena tolse la razza dalla spada, fu punto sul polso dall’aculeo alla base della sua coda. Il veleno ebbe effetti molto forti su Smith, tanto da non fargli credere pi\u00f9 in una guarigione. Furono fatti dei preparativi per la sua morte, fu persino allestita una tomba. Il trattamento con l’olio caldo, per\u00f2, allevi\u00f2 i sintomi e alla fine si mangi\u00f2 la razza per cena. L’isola porta ancora il nome di Isola della Razza per via di questo incidente.<\/p>\n Il Capitano Smith non fu la prima persona – n\u00e9 sar\u00e0 l’ultima – ad essere punta da una razza nel Nord America. Negli Stati Uniti si stimano oltre 1.500 lesioni all’anno provocate da questo animale.<\/p>\n Le rane pescatrici (Batrachoididae) sono piccoli pesci di fondo che vivono in tutto il mondo, nella maggior parte delle aree costiere con acque calde. Sono brutte (tranne, forse, alcune), hanno grandi teste schiacciate e una bocca larga. Hanno due spine con ghiandole velenifere sulle pinne dorsali e un’altra spina sull’opercolo branchiale.<\/p>\n I pescatori vengono spesso punti quando tentano di rimuovere una rana pescatrice dal loro amo. Il dolore \u00e8 simile a quello causato dal pesce scorpione e si sviluppa rapidamente e intensamente, seguito da gonfiore, arrossamento e febbre. Non sono stati registrati incidenti mortali, e i sintomi scompaiono entro qualche giorno. Esistono altri pesci con aculei velenosi capaci di provocare ferite ai subacquei. Questi sono il pesce civetta (Dactylopterus volitans); il capone (Trigla lyra); il dragonetto (Callionumus lyra); il pesce coniglio (Siganus doliatus); gli scatofagidi (Scatophagidae sp.); il pesce astronomo (Uranoscopus sp.) e i pesci ossei (Carangidae sp.).<\/p>\n Pesci scorpione<\/strong> Il pesce zebra, noto anche con il nome di pesce leone, \u00e8 un pesce bellissimo che orna la barriera corallina. Si trova, solitamente, in acque poco profonde vicino a fessure o appoggiato ad oggetti immobili. Non ha paura di fronte ad un subacqueo altrettanto coraggioso. Afferrare uno di questi pesci pu\u00f2 essere un’esperienza estremamente dolorosa.<\/p>\n La scorpena (Scorpaena) e il pesce pietra (Synaceja) abitano le acque poco profonde e possono trovarsi su fondali sabbiosi, rocce o barriere coralline. La loro colorazione mimetica di protezione fa s\u00ec che siano estremamente difficili da vedere e che incontri accidentali siano frequenti.<\/p>\n Le spine delle tre classi differiscono un po’ tra loro, ma tutte rilasciano un veleno. Il pesce pietra \u00e8, probabilmente, il pi\u00f9 pericoloso, dal momento che le sue spine sono molto robuste e in grado di penetrare uno stivale, lasciando un potente veleno. Si sono verificati decessi a causa di una puntura di un pesce pietra.<\/p>\n Escludendo il pesce pietra, i sintomi di una puntura sono quasi gli stessi per tutti i pesci scorpione. Identificare il pesce responsabile pu\u00f2 non essere possibile, ma non c’\u00e8 una grande variet\u00e0 nella sintomatologia, indipendentemente dalla specie responsabile: il dolore \u00e8 immediato e aumenta di intensit\u00e0 e la ferita cianotica resta uguale per alcune ore prima di iniziare a migliorare.<\/p>\n La puntura di un pesce pietra, invece, produce un dolore lancinante con la paralisi, a volte, dell’arto. Possono manifestarsi sintomi pericolosi per la vita: insufficienza cardiaca, delirio, attacchi epilettici e difficolt\u00e0 respiratorie. In alcuni casi rari, dopo la puntura di un pesce pietra, sono avvenuti dei decessi.<\/p>\n La puntura del pesce pietra<\/strong>
Le spine sono presenti negli animali per diversi scopi: spesso sono utilizzate come protezione, anche se la cattura delle prede \u00e8 il loro ruolo principale. Le spine possono essere nascoste o in evidenza; taglienti o penetranti; velenose o non. Alcune sono fragili, simili ad aghi nella grandezza e nell’affilatezza, mentre altre sono grandi, resistenti e con denti ricurvi.<\/p>\n
Gli echinodermi sono animali dalla simmetria raggiata con (solitamente) cinque braccia, o radii. Hanno uno scheletro pi\u00f9 o meno rigido incastonato nella parete del corpo. Le stelle marine e i ricci di mare appartengono a questo phylum, insieme ad altre specie d’interesse per i subacquei.<\/p>\n
Due sono le stelle marine velenose conosciute: l’Acanthaster planci (corona di spine) e l’Acanthaster elissi, rispettivamente dell’Indo-Pacifico e delle regioni orientali del Pacifico. Le loro superfici esterne sono coperte da spine larghe e appuntite: sono morbide strutture calcaree che si staccano durante la penetrazione e sono difficili da rimuovere.<\/p>\n
I ricci di mare sono dotati di spine che si differenziano molto da specie a specie. Le spine in alcune specie sono lunghe, cave, sottili e appuntite come aghi. L’essere affilate gli permette di penetrare facilmente e poi rompersi a causa della loro fragilit\u00e0. In alcune specie le spine hanno un veleno e la penetrazione pu\u00f2 avere come conseguenza immediata una sensazione di bruciore, seguita subito da un arrossamento, gonfiore e dolore. Sono stati riferiti anche sintomi pi\u00f9 gravi di insensibilit\u00e0 e paralisi. Le infezioni sono comuni.<\/p>\n
Spesso il corpo espelle i frammenti di aculei, ma si sono verificati anche casi in cui gli aculei sono rimasti dentro e si sono calcificati (induriti), provocando complicazioni vicino alle articolazioni.<\/p>\n
Le razze vivono nei mari tropicali e a temperature calde. Il loro habitat preferito sono le zone sabbiose, un bassofondo o la bocca di un fiume con acqua bassa. Giacciono sopra la sabbia o si nascondono parzialmente, lasciando visibili solo gli occhi, le fessure branchiali e le code. L’aculeo urticante fa parte della coda ed \u00e8 situato vicino alla base. \u00c8 di un materiale duro e ha denti ricurvi taglienti lungo entrambi i lati. Ci sono solchi profondi sulla parte inferiore dell’aculeo, dove sono posizionate le ghiandole velenifere. L’aculeo \u00e8 ricoperto da una guaina tegumentaria, che protegge l’organo urticante.<\/p>\n
I pesci ratto (Chimaera) sono una classe di pesci cartilaginei. Hanno due pinne dorsali. La prima ha sul bordo anteriore una spina appuntita che rilascia un veleno. La Chimaera preferisce le acque fredde e si pu\u00f2 trovare a partire dai 9.900 piedi (3.000 metri) di profondit\u00e0. La puntura di questi animali provoca un dolore immediato e molto intenso. Il dolore aumenta di intensit\u00e0 per poi diminuire gradualmente, durando, per\u00f2, giorni. L’area attorno alla ferita diventa insensibile e blu, e ha l’aspetto di una grave reazione infiammatoria.<\/p>\n
Il dolore causato da una puntura di pesce ragno \u00e8 immediato e peggiora rapidamente fino a raggiungere livelli strazianti. Se non curato, il dolore diminuir\u00e0 in circa 24 ore, anche se la guarigione completa potr\u00e0 richiedere diversi giorni o mesi. Sono state riportate reazioni molto gravi, tra cui decessi.<\/p>\n
Nel 1608 l’esploratore del Nuovo Mondo, il Capitano John Smith si aren\u00f2 con la sua nave nel fiume Rappahanock, nella Virginia orientale, mentre esplorava la Baia di Chesapeake. Mentre attendeva che la marea riportasse a galla la sua nave, si mise a pescare, usando la spada come fiocina (una lancia munita di punte). Vide una forma larga e piatta. Smith fiocin\u00f2 una razza ma non sapeva in che tipo di animale si fosse imbattuto quando lo tir\u00f2 fuori dall’acqua.<\/p>\n
I pesci chirurgo (Acanthuridae), chiamati anche pungiglioni, hanno un aculeo vicino alla coda, simile ad un bisturi. Se il pesce \u00e8 minacciato, allunga l’aculeo e attacca con la coda. Il contatto con l’aculeo pu\u00f2 produrre una lacerazione profonda e dolorosa. Non c’\u00e8 veleno in questo aculeo.<\/p>\n
I pesci scorpione (Scorpaenidae) vivono in tutto il mondo, nelle aree tropicali e temperate. Possono essere suddivisi in tre classi principali:<\/p>\n\n
Le caratteristiche cliniche di un avvelenamento da pesce pietra includono:<\/p>\n