Asuntos del corazón

El envejecimiento de la población de buceadores y el incremento de la tasa de mortalidad relacionada con la edad de los practicantes de dicha actividad, se están convirtiendo en una importante preocupación para la comunidad de buceo. En un entorno favorable, el buceo es una actividad física pausada que muchas personas en la tercera edad, eligen como actividad recreativa en su vida. La edad no es considerada una enfermedad o una condición que descalifica necesariamente a las personas para practicar el buceo u otras actividades físicas, pero se asocia a una disminución de la capacidad funcional y una mayor prevalencia de enfermedades crónicas. Los criterios de aptitud física para el buceo se han definido y utilizado con seguridad durante más de medio siglo. Cuando se trata de los requisitos de aptitud física para el buceo, sin embargo, no hay consenso y, generalmente, se recomienda a los buceadores evaluar el entorno antes de cada inmersión y evitar condiciones extenuantes que puedan exceder sus capacidades físicas. Este enfoque parece funcionar para la mayoría de los buceadores, excepto aquellos que se convierten en víctimas de accidentes mortales. Los buceadores de edad tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes mortales, siendo la causa más común un ataque cardíaco agudo, que puede ser considerado como una muerte súbita. En este artículo vamos a repasar brevemente la epidemiología de la muerte repentina, los cambios cardíacos en el sistema cardiovascular relacionados con la edad, los factores estresantes específicos en el buceo, las formas en que estos pueden estar relacionados con las muertes y que pueden hacer los buceadores para mitigar sus propios riesgos personales.

El PCS afecta anualmente al 1 por 1000 de los adultos norteamericanos, lo que representa más de 300.000 muertes cada año. El riesgo de PCS en adultos aumenta hasta seis veces con la edad y es paralelo al riesgo de sufrir una cardiopatía isquémica. El riesgo es mayor en personas con enfermedades estructurales del corazón, pero en el 50 por ciento de los casos de PCS, los individuos anteriormente nunca habían sido conscientes de padecer enfermedades cardíacas, y en el 20 por ciento no se pudo encontrar cambios cardiovasculares estructurales durante la autopsia. Los buceadores con síntomas de enfermedad cardiovascular deben ser evaluados por un cardiólogo y un médico especializado en medicina del buceo, con respecto a su futura participación en dicha actividad. En personas sin síntomas, el riesgo de PCS se puede evaluar usando los factores de riesgo cardiovascular conocidos, como el tabaquismo, la presión arterial alta, colesterol alto, diabetes, falta de ejercicio y el sobrepeso. Por ejemplo, las personas que fuman tienen un riesgo dos veces y media mayor de sufrir un PCS, que los no fumadores.

Efectos de un envejecimiento "saludable" del sistema cardiovascular

Todos sabemos que un grupo de adultos jóvenes, por lo general, dejará atrás y superará a otro grupo formado por adultos de mediana edad. Los que se encuentran en la treintena o más, ya han experimentado una disminución en su capacidad personal para mantener un alto nivel de ejercicio, durante un período prolongado. La disminución de la capacidad de ejercicio puede ser frenada con un ejercicio regular, con el llamado envejecimiento "saludable", pero no se puede evitar por completo. La disminución en la capacidad de ejercicio es causada por el debilitamiento de las funciones de todos los sistemas del cuerpo, pero vamos a mantener nuestro enfoque en el corazón.

Efectos del buceo en la actividad del sistema cardiovascular

El buceo expone los organismos de los buceadores a diversos factores estresantes que afectan de forma independiente a la función cardiovascular. Los principales factores de estrés son la inmersión, la exposición al frío, el aumento de la presión parcial de oxígeno y el aumento del trabajo respiratorio.

¿Cuáles son los riesgos?

Las estadísticas de mortalidad indican que, al menos, un tercio de todas las muertes de buceo están relacionados con un evento cardíaco agudo. El riesgo de muerte relacionada con el corazón en los buceadores es continua, y aumenta progresivamente con la edad; los buceadores mayores de 50 años tienen un riesgo 10 veces mayor respecto a los buceadores menores de 50 años. Mientras que algunos episodios cardiacos son sospechosos de haber sido provocados por efectos específicos del buceo, algunos pueden no guardar ninguna relación en absoluto con el buceo, como las muertes súbitas acaecidas practicando la natación o actividades terrestres, tanto en reposo como durante el sueño.
Un infarto agudo de miocardio (ataque al corazón) causado por el esfuerzo de nadar contra corriente, el oleaje o una excesiva flotabilidad negativa son, probablemente, causas bastante comunes entre las muertes provocadas por la práctica del buceo. Y son provocadas por el insuficiente suministro de sangre al músculo cardíaco en funcionamiento. Esto ocurre con mayor frecuencia en los buceadores de sexo masculino de mediana edad que desconocen su enfermedad de la arteria coronaria.
También es razonable esperar que el buceo pueda provocar una arritmia aguda, lo que podría provocar una muerte súbita. La arritmia es la causa más probable de muerte para los buceadores de mayor edad. Como describe el Dr. Carl Edmonds y confirman los datos de DAN, "la víctima parecía estar calmada justo antes de su colapso final. Algunos se sentían inusualmente cansados o se encontraban descansando después de haber quedado exhaustos; o estaban siendo remolcados en aquel momento, lo que sugiere un cierto grado de agotamiento. Algunos actuaban como si no se sintieran bien antes de su colapso final. Algunos se quejaron de dificultad respiratoria sólo unos pocos segundos antes de fallecer, mientras que otros buceadores indicaron a su compañero de inmersión que necesitaban respirar, pero rechazaron el regulador ofrecido. Las explicaciones de la disnea incluyen hiperventilación psicógena, la estimulación ventilatoria auto-inducida y el edema pulmonar, siendo éste último evidenciado en la autopsia. En todos los casos había un suministro adecuado de aire disponible, lo que sugiere que su disnea no estaba relacionada con problemas del equipo. Algunas de las víctimas perdieron la conciencia sin hacer ninguna señal a su compañero, mientras que otros solicitaron ayuda, de una manera tranquila…”.
El PCS se da con una frecuencia y un patrón asociados a la edad casi idénticos tanto en el buceo como en la población general, aunque no debería desestimarse una relación causal entre el PCS y buceo. Los casos de PCS sin un evidente factor externo desencadenante son más comunes en los buceadores más mayores. Los exámenes médicos en estos casos revelan signos de enfermedad cardíaca en relación a la identificación de una causa específica que provocase el PCS. Los resultados de estas muertes en buceo pueden no diferenciarse de los casos de PCS en la población en general, excepto en el hecho de que los buceadores no suelen tener la oportunidad de ser reanimados. La mejor manera de evitar el PCS es prevenir las enfermedades del corazón y mantener una buena condición física a pesar de la edad.

Programas de acondicionamiento físico y bienestar

La aptitud física es la capacidad de moverse en un mundo físico a cambio de un esfuerzo muscular. Existen muchos componentes en él; el principal, la capacidad de realizar trabajo aeróbico. La buena salud y la forma física en la tercera edad es el resultado de la ausencia de enfermedades, haber adquirido unos hábitos saludables durante toda la vida y el mantenimiento de la aptitud. La adopción de un estilo de vida saludable a cualquier edad mejorará la calidad de vida; y al contrario, el regreso a la curva normal de relación entre la aptitud y la longevidad es probablemente, proporcional a las agresiones previamente sufridas. Según las recomendaciones del Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM) y la Asociación Americana del Corazón (AHA), la actividad física regular, que incluye la actividad aeróbica y la de fortalecimiento muscular, es esencial para un envejecimiento saludable. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. publicó pautas de actividad física que se pueden encontrar en http://www.health.gov. Los beneficios del ejercicio son muchas, y dependen de la dosis: cuánto más ejercicio, mayores serán los beneficios. Estos incluyen la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular (y, por lo tanto, del PCS) , accidente cerebrovascular por trombo embolismo, la hipertensión, la diabetes de tipo 2, la osteoporosis, la obesidad, el cáncer de colon, el cáncer de mama, la ansiedad y la depresión. El ACSM y el AHA sostienen que con suficiente habilidad, experiencia, aptitud y formación, los adultos de mayor edad pueden alcanzar altos niveles de actividad física. Al mismo tiempo, para otros de edades similares, la pérdida de la condición física relacionada con la edad, las enfermedades crónicas y las limitaciones funcionales, actúan como barreras para el logro de altos niveles de actividad.
Aunque los beneficios de la actividad física se pueden lograr con bajos o moderados niveles de ejercicio, ello no permitirá aumentar la capacidad aeróbica o mejorar la condición física para nadar contra una fuerte corriente. Un alto nivel de aptitud aeróbica sólo puede ser adquirido y mantenido exclusivamente mediante la práctica regular de ejercicio vigoroso, y debe ser aprobado por el médico. La aptitud para nadar contra una corriente incluye habilidades de natación con aletas. Sin estas habilidades, los buceadores pueden no ser capaces de crear la suficiente propulsión para superar la fuerte corriente, a pesar de su alta capacidad aeróbica para el trabajo muscular. Por lo tanto, una parte del ejercicio para buceadores debe destinarse a la natación con aletas.

Bienestar

Bienestar se puede definir de varias maneras, pero es en esencia un estado subjetivo de satisfacción con la condición actual, que depende en gran medida de la salud subyacente y que, al mismo tiempo, ayuda a mejorar dicha salud. Un ejemplo de una práctica que puede ayudar a los individuos a alcanzar el bienestar, es el yoga. La práctica del yoga parece afectar a la flexibilidad, la postura, el equilibrio y la fuerza muscular. En general, las técnicas de relajación y respiración parecen reducir el tono simpático de los adultos mayores, aumentan los efectos parasimpáticos en la frecuencia cardíaca y potencian su variabilidad. La práctica regular del yoga reduce la ansiedad y mejora el bienestar general.