Profiel DAN lid

Ontmoetingen met buitengewone mannen: Rolf Schmidt & Hesham Gabr

Rolf Schmidt, leeftijd: 65. Eigenaar van Sinai Divers en Ghazala Fleet. Hij is de man die er ooit mee begonnen is. 

Hesham Gabr, leeftijd: 56. Eigenaar van de populaire, prijswinnende Camel Dive Club & Hotel, Voorzitter van de Chamber of Diving And Watersports (CDWS).

Ze hebben beiden een prominente rol gespeeld in het opzetten van een van de beroemdste en veiligste duikbestemmingen: Sharm el Sheikh.

– Jullie hoorden tot de eerste pioniers die zich in Sharm el Sheikh vestigden. Staat Sharm nog steeds voor jullie geluk? 

Hesham Gabr

Ik ben in de zomer van 1982 in Sharm el Sheikh gekomen. Ik was een 21 jarige student antropologie aan de American University of Cairo. De zee en de woestijn brachten me hier en houden me al 34 jaar hier. Hoewel tegenwoordig veel redenen veranderd zijn, is de mate van geluk die deze plek me biedt nog steeds hetzelfde als toen ik jong was. Toen ik jonger war, was dit de plek waar ik de chaos van een grote stad kon vergeten door alleen maar naar de zee te kijken. Ik ben nog steeds hier en dit is de enige plek ter wereld waar ik zou willen zijn, ieder ochtend wakker worden met de bergen om me heen en de rand van het rif op mijn stoep. 

Rolf Schmidt

In 1974 organiseerde onze duikclub een trip naar de Sinaï, toen nog bezet door Israel. We reisden langs de kust met VW busjes, compressoren, duikflessen en uitrustingen en belandden tenslotte in Sharm el Sheikh en Ras Mohamed. Mijn vrouw Petra en ik vielen er voor en hebben ons er uiteindelijk gesetteld. Sharm is ons thuis, al onze vrienden wonen hier, ik duik hier nog steeds regelmatig, het weer is het hele jaar door geweldig en als we onze familie in Europa willen zien is dat slechts een 5 uur durende vlucht. We zijn gelukkig hier. Mijn vrouw en ik kunnen ons niet voorstellen dat we ergens anders zouden wonen.

– Hoe beïnvloedt de aanwezigheid van de woestijn jullie dagelijkse routine? 

Hesham Gabr

Sharm en de woestijn zijn essentieel voor mijn geluk. In de woestijn houd ik van de manier waarop alles verandert, uitgezonderd de kern ervan. Het roze van het zand maakt dat onze zonsopgangen en – ondergangen zo adembenemend zijn. Ik vind het geweldig om in de ravijnen tussen Sharm en Nuweiba met mijn vrienden te kamperen onder miljoenen sterren ’s nachts. De woestijn zet alles voor mij in het juiste perspectief: het herinnert ons eraan dat we tijd voor onszelf moeten zien te vinden.  En als we ons ergens zorgen over maken heeft de woestijn, ongelooflijk, altijd de oplossing. 

Rolf Schmidt

De combinatie van de Sinaï bergen en de diepblauwe zee fascineerde ons in de eerste plaats en doet dat nog steeds. We hebben een korte tijd in de Filippijnen gewoond: dat was prachtig, maar trok ons niet zo aan als de Sinaï. We hebben iedere wadi in de Sinaï woestijn bezocht, ik maak regelmatig een tocht met de Bedoeïenen in de bergen. Je kunt de woestijn hier niet vergelijken met de grote Sahara. We hebben door een heleboel andere woestijnen gereisd, zoals de Namibische en Australische woestijn, maar de Sinaï is speciaal.

– Wat is er vergeleken met het allereerste begin eigenlijk veranderd in de wateren van Sharm? 

Hesham Gabr

Om eerlijk te zijn: niet zo heel veel. Het is waar dat we voor het massatoerisme meer vissen en haaien zagen. Maar het koraal is net als de mens heel veerkrachtig. Deze Rode Zee is nog steeds gezond. In het Camel Dive Club & Hotel hebben we regelmatig onderzoekers vanuit de hele wereld te gast en zij bevestigen de goede gezondheidscondities van deze voor ons belangrijke bron. 

Rolf Schmidt

De snelle ontwikkeling aan het eind van de jaren negentig en het begin van 2000 was ongelooflijk. Een goed bezocht centrum kwam tegemoet aan de behoeftes van wel 150 duikers per dag. Nieuwe hotels en meer duikcentra openden iedere dag hun deuren. Dat leidde tot veel te drukke duikstekken met een groot aantal boten en duikers. Het onderwaterleven begon er onder te lijden. Voor die tijd hadden we meer tijd voor onszelf om te duiken en te exploreren, meer tijd voor onze gasten. Sharm werd vooral een strandvakantiebestemming. Verrassend genoeg zijn de riffen zelf nog steeds gezond en hebben ze zich zelfs in de afgelopen jaren weer hersteld.

– Duikveiligheid is van grote waarde in de Sharm el Sheikh duikgemeenschap en dat gaat heel ver: wat is jullie visie daarop? 

Hesham Gabr

Veilig duiken is de enige manier om te duiken, zo eenvoudig is het. We zijn met onze duikactiviteiten begonnen zonder ook maar enige noodvoorzieningen. Deze omstandigheid dwong ons allemaal om duikveiligheid als een absolute prioriteit te zien. Veiligheid is niet alleen maar een aspect van ons bedrijf, het is een houding. Geen enkele andere duikbestemming ter wereld kan met Sharm el Sheikh vergeleken worden als het gaat om het aantal duikers, het is een soort groot lab. En de aanwezigheid van Dr. Adel Taher en zijn collega Dr. Ahmed Saqr, wereldberoemde deskundigen op het gebied van duikgeneeskunde, heeft Sharm in een leidende positie gebracht als het gaat om innovatie en vaardigheden. 

Rolf Schmidt

Veiligheid betreffende duiken gaat samen met de standaards die je op jouw bedrijf toepast.  Goed opgeleide en professionele stafleden zullen altijd volgens hoge veiligheidstandaards lesgeven en begeleiden en je gasten hebben dan geweldige duiken.  Toen DAN Egypt  eenmaal van de grond was gekomen kregen we geweldige ondersteuning om duikveiligheid te implementeren.

– Jullie favoriete duikstek? 

Hesham Gabr 

Het klinkt misschien prozaïsch: Shark Reef, in Ras Mohammed National Park, zonder enige twijfel. De sterke stroming pompt adrenaline door je aderen en de steile koraalwand en alle vissen maken dat je je onderdeel van de zee voelt Geweldig. 

Rolf Schmidt

Er zijn er een paar, omdat ze allemaal zo verschillend zijn! Soms pak ik mijn camera en ga ik voor een snel duikje op ons huisrif en iedere zomer pakken we de safariboot en duiken gedurende een tweetal weken met een aantal goede vrienden en oude klanten op de nog steeds fantastische riffen rond Sharm.

– Wat raden jullie duikers aan die naar Sharm komen voor een duikvakantie? 

Hesham Gabr 

Mijn suggesties is om verstandig te kiezen, ga niet alleen maar voor de laagste prijzen. Er bestaan online beoordelingen, video’s, sociale media en webbronnen die je kunt bezoeken om het juiste bedrijf te vinden. Je kunt ook je duikcentrum uittesten, gerichte vragen stellen, een kunstje uithalen: vraag het bedrijf om de regels terzijde te schuiven en zie wat voor soort reactie je krijgt. Hun antwoorden zijn een indicatie voor het beoordelen van hun professionaliteit en hun vast houden aan veiligheidstandaards, wat de enige manier is om gegarandeerd plezier te hebben! Tot in Sharm. 

Rolf Schmidt

Op dit moment hebben we te weinig directe vluchten, maar je kunt ofwel via Cairo ofwel via Istanbul hierheen vliegen. Mensen die een meer actieve vakantie willen met meer gezelligheid naast het duiken zouden Sharm el Sheikh moeten overwegen.  Ervaren duikers die echt alleen voor het duiken gaan zouden moeten focussen op een live-aboard safari. Voor degenen die de voorkeur geven aan een meer individualistische , ontspannen duikvakantie met wat lokale ervaringen is Dahab de bestemming.

---

Feiten en tijdlijn

Hesham Gabr 

1986 – na het behalen van zijn Bachelor of Arts graad in psychologie plus antropologie aan de American University in Cairo, verhuisde hij naar Sharm el Sheikh en zette de Camel Dive Club op, het eerste duikcentrum in Egypte dat in privé handen was, de eerste die geleid werd door een Egyptenaar en het oudste duikmerk in Sharm
1997 – bouwen van een hotel met 38 kamers voor duikers, met twee restaurants, een café en drie bars (Camel Bar, The Roof Bar, Terrace Bar)
2008-2011, 2016 – Voorzitter van de Egyptische Chamber of Diving and Watersports
2009-11 – lid van de raad van bestuur van de Egyptian Tourism Federation

 

Rolf Schmidt

1974 Eerste ervaring als toer- en duikgids in Sharm el Sheikh
1979 CMAS 3 ster instructeur
1982 Duikcentrum manager Sinai Hotels en Diving Clubs
1984 Naui instructeur
1987 Opening van het nieuwe Ghazala Hotel en Sinai Divers en als partner  samengaan met South Sinai Travel
1987 Start van het opzetten van de Ghazala boten, live-aboard safari
1996 Ghazala Voyager begon te werken in het zuiden van Egypte St. John’s eiland
1997-2001 Nieuwe duikcentra geopend in Sharm el Sheikh, Hurghada en Dahab
2007-2009 Duikcentra en resort geopend in Marsa Alam en Aqaba, Jordanië