Interview met Adel Taher, DAN Egypte

Directeur van het Hyperbaric Medical Centre (HMC) in Sharm el Sheikh en Dahab, Egypte, en sinds de jaren 80 duikinstructeur. Dr. Taher wordt gezien als een van de top experts ter wereld in hyperbare geneeskunde.

V: Kunt u de geschiedenis van DAN Europe in Egypte kort samenvatten?

A: Ditis een heel moeilijke vraag en de reden dat het zo’n moeilijke vraag is, is omdat DAN
Europe al in Egypte zat zelfs nog voordat DAN Egypt in Egypte zat. Sinds het begin van het bestaan van DAN Europe hebben we hier duikers gezien die bij DAN Europe verzekerd waren. Voordat we onze eigen kamer openden en daarmee meteen DAN Egypt, doken er al buitenlanders in de Sinaï sinds 1982 en aan het eind van de jaren 80 begonnen we ongelukken te zien; maar er waren geen kamers. De MFO, de Multi-National Force Observers, kwamen altijd aals we hun hulp inriepen en we hielpen hun met de onderzoeken en om vast te stellen of het een kritiek duikongeval was. In dat geval werd de patiënt voor behandeling per helicopter naar Israël gestuurd. Het enige probleem was, dat als Egyptenaren een duikongeval hadden, we ze niet naar Israël konden vliegen vanwege de Camp David Akkoorden rden en dat was toen het heel dringend werd om hier een kamer te hebben. En zo lukte het ons om het hyperbaar medisch centrum op 10 maart 1993 te starten en een paar maanden later vestigden we DAN Egypt. Natuurlijk was het vanzelfsprekend dat DAN Egypt aangesloten zou zijn bij DAN Europe. DAN Europe was als een grote broer voor ons en gaf ons alle ondersteuning en opleidingen die we nodig hadden en we waren altijd dankbaar dat zij ons onder hun vleugels namen. We hopen dat er een dag komt dat we voldoende DAN kantoren in het Midden-Oosten hebben zo dat we met  DAN Middle East kunnen beginnen en anderen onder onze hoede kunnen nemen. We zullen altijd heel dankbaar blijven voor de assistentie, begrip en hulp die we krijgen.

V: Dr. Adel, na naar een paar van onze statistieken gekeken te hebben, heb ik gemerkt dat na de laatste vijf jaar de meeste ongevallen die in het noordelijk Afrika gebied gebeuren, of zelfs in het Midden-Oosten, in Egypte gebeuren. Hoe lang nadat u begonnen bent met uw kamer deed de toename in toerisme zich voor? En hoe is de situatie tegenwoordig?

A: Laten we bij het begin beginnen. Toen we in 1982 toeristen uit Israël gingen krijgen, was het duiktoerisme in dit gebied nog steeds heel beperkt en het nam in kleine stapjes toe totdat de kamer in 1993 arriveerde. Ik houd heel veel van Sharm, maar ik moet toegeven dat de hyperbare kamer heel veel heeft bijgedragen aan zijn populariteit als plek voor duiktoerisme. Zodra de kamer er was en dienst deed deden er zich twee incidenten voor die de toon zetten voor wat erop volgde ….  De eerste was dat de eerste gevallen die we behandelden in het buitenland, en vooral in Europa goed ontvangen werden. Onze activteiten kwamen op televisie waardoor het bekend werd dat er een nieuwe kamer in Sharm el Sheik operatief was en en leken dat heel goed te doen. De tweede factor was dat vanwege de oorlog in Joegoslavië veel Europeanen (vooral Italianen die eerder naar de Adriatische Zee gingen) op zoek gingen naar een bestemming in de buurt die zon, zee en lage kosten van levensonderhoud bood.  En zo “ontdekten” ze Sharm el Sheik. Vanaf die dag zien we investeerders komen en foto’s van de kamer nemen, weggaan en een stuk land van de regering kopen, nog een paar foto’s maken van het land, naar enkele grote Italiaanse toeroperators gaan en ze een 5… 6… 7 jaar contract te laten tekenen, vervolgens een lening van een bank krijgen en hun resort starten.

Ik ben er zeker van dat geen enkele andere stad ter wereld een ontwikkeling heeft doorgemaakt die net zo snel is als die van Sharm el Sheik in de jaren 1994 tot 1999 (na die tijd begon het was af te nemen). Dus door deze “magische” toevloed begonnen er hotels als paddestoelen uit de grond te schieten. De stad begon duikers in grote getale te ontvangen en tegelijkertijd zagen we een grote toename in het aantal duikongevallen. Vergeet niet dat duikstekken in Egypte  niet alleen in de zuidelijke Sinaï zijn; daar is ook Hurghada en de hele kust tot aan Soedan toe. Alleen Sharm (of de zuidelijke Sinaï) ontvangt tussen 700.000 en 800.000 duikers per jaar en als je rekent dat de meesten daarvan ongeveer een week blijven en gemiddeld 2-3 keer per dag duiken, dan zul je begrijpen waarom Egypte boven aan de duikongevallenlijst staat.

Wat ook echt belangrijk is hier, niet alleen voor ons, maar ook voor de verzekeringsmaatschappijen waarmee we te maken hebben, is dat in de Sinaï we onze repatuatie hoog houden van nooit patiënten te “overbehandelen” of ze een behandeling te geven waar een behandeling niet nodig was geweest. Dit heeft ons een heleboel geloofwaardigheid opgeleverd, vooral in onze relatie met verzekeringsmaatschappijen.

V: Wat was de naam van uw eerste kamer?

A: Adel’s baby ‘baric.

V: Na een paar jaar probleemloos te hebben gedraaid, zie ik dat uw baby een heel mooie, grote zus heeft gekregen.

A:  Dus… laten we dingen in het juiste perspectief bezien. Ja, mijn kleine baby ‘baric heeft een grote, mooie zus en deze zus is een Haux-Starmed 2000/200, in staat om 12 patiënten tegelijk te behandelen met een goed toegeruste voorkamer (buitenste luik) en allemaal gebouwd volgens speciale, aangepaste spcificaties. Het is een van de weinige kamers in het Midden Oosten die sportduikers behandelt die een Siaretron 1000 Iper beademingsapparaat heeft, een speciaal model, samen met een zeer geavanceerde en veelzijdige monitor voor de vitale functies.  De kamer is ook uitgerust met het beste brandbestrijdingsysteem ter wereld en niet alleen dat, maar hij heeft ook een gasmengcapaciteit die slechts zelden in andere kamers gezien wordt – we mengen onze eigen Nitrox 40/60, Nitrox 50/50 en Heliox 50/50. Hierdoor hebben we een breed scala aan mogelijkheden als het gaat om het kiezen van een behandelingstabel.  We hebben een ruime luchtopslag, twee geweldige hoge druk compressoren … alles samen maakt het tot een kunststuk; het is een fantastisch ding. En we hebben hem tot nu toe vijf keer gebruikt, dus zijn we er erg gelukkig mee. Maar om, zoals ik in het begin al zei de zaken in perspectief te zien, baby ‘baric werkt nog steeds en doet dat heel goed. Voor mij is baby ‘baric een oud, nostalgische liefdesverhaal en ik zal nooit degenen van wie ik houdt, vergeten. Ik ben daarom blij om aan te kunnen kondigen dat beide kamers werken en we verwachten dat ze dat beide nog een 10 tot 15 jaar blijven doen voordat we aan een alternatief gaan denken.

De nieuwe Haux kamer werd tegen eind maart 2011 in Sharm volledig geinstalleerd. We hadden wat vertraging vanwege de “glorieuze revolutie”die plaatsvond op 25 januari dat jaar en waarna we een probleem hadden omdat het aantal toeristen enorm gezakt is en we een geweldige hoeveelheid bezoekers verloren hebben. Dit jaar schatten we dat we ongeveer 80 tot 85 procent van het toerisme kwijt zijn, wat grote gevolgen voor ons heeft. We hopen dat dit snel beter wordt naarmate er meer stabiliteit komt, daar we niet geregeerd worden door een regime dat onwelwillend tegenover het toerisme staat. We hopen dat het toerisme een van de belangrijkste bronnen van het nationale inkomen zal blijven. Het zou jammer zijn dat allemaal  te verliezen.