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Entretien avec des hommes d’exception : Rolf Schmidt et Hesham Gabr

Rolf Schmidt, 65 ans. Propriétaire de Sinai Divers et de Ghazala Fleet. C’est lui qui est à l’origine de tout.

Hesham Gabr, 56 ans. Propriétaire du centre de renom et maintes fois primé Camel Dive Club & Hotel, président de la Chambre égyptienne de la plongée et des sports nautiques (CDWS, Chamber of Diving And Watersports).

Ils ont tous deux joué un rôle proéminent dans la création de l’une des destinations de plongée les plus populaires et les plus sûres : Sharm el Sheikh.

– Vous étiez parmi les tout premiers à vous établir à Sharm el Sheikh. Y trouvez-vous toujours votre bonheur ?

Hesham Gabr

Je suis arrivé à Sharm el Sheikh à l’été 1982, lorsque j’avais 21 ans et que j’étais étudiant en anthropologie à l’Université américaine du Caire. La mer et le désert m’ont amené ici et m’y retiennent depuis maintenant 34 ans. Même si c’est, de nos jours, pour de nombreuses nouvelles raisons, le bonheur que me procure ce lieu est toujours aussi grand que dans ma jeunesse. Lorsque j’étais plus jeune, je pouvais y oublier le chaos des grandes villes en regardant simplement la mer. Aujourd’hui, c’est le seul endroit au monde où je souhaite me trouver et me lever chaque matin entouré de montagnes, avec le récif frangeant au pas de ma porte.

Rolf Schmidt

En 1974, notre club de plongée a organisé un voyage au Sinaï, qui était alors occupé par Israël. Nous avons voyagé le long de la côte à bord de bus VW chargés de compresseurs, de bouteilles et d’équipement, avec pour destinations Sharm el Sheikh et Ras Mohamed. Ma femme Petra et moi-même sommes tombés amoureux de l’endroit, et nous y sommes installés. Nous nous sentons à Sharm comme chez nous. Tous nos amis habitent ici, et j’y plonge encore régulièrement. La météo est superbe toute l’année, et si nous voulons voir notre famille en Europe, ils ne sont qu’à 5 heures de vol. Nous sommes heureux ici. Ma femme et moi ne pourrions imaginer vivre ailleurs.

– Dans quelle mesure la présence du désert influence-t-elle votre quotidien ?

Hesham Gabr

Sharm et le désert sont des éléments essentiels à mon bonheur. Dans le désert, j’aime observer comment chaque chose change constamment, tout en restant fidèle à elle-même. Nous nous réveillons avec un sable aux couleurs roses et terminons la journée avec des couchers de soleil magnifiques. J’aime beaucoup camper dans les canyons entre Sharm et Nuweiba avec mes amis, sous les milliards d’étoiles qui illuminent la nuit. Le désert remet les choses en perspective : il nous rappelle que nous devons trouver du temps pour nous-mêmes. Et si nous rencontrons des problèmes, le désert, étonnamment, détient toujours la solution.

Rolf Schmidt

La combinaison des montagnes du Sinaï et de la mer turquoise nous a fascinés dès le premier moment, et continue de le faire. Nous avons vécu une courte période aux Philippines : c’était très beau, mais cette région ne nous a pas attirés autant que le Sinaï. Nous avons visité chaque oued du désert du Sinaï, et je pars souvent en randonnée avec les Bédouins dans les montagnes. Le désert ici n’est pas comparable à celui du grand Sahara. Nous avons visité de nombreux autres déserts, en Namibie, en Australie, mais le Sinaï a quelque chose de spécial.

– Depuis votre arrivée, qu’est-ce qui a vraiment changé dans les eaux de Sharm ?

Hesham Gabr

Pas tellement, pour être honnête. Certes, avant le tourisme de masse, on pouvait voir davantage de poissons et de requins. Mais le corail, tout comme l’être humain, est résistant. Cette mer Rouge est toujours en bonne santé. Au Camel Dive Club & Hotel, nous hébergeons souvent des chercheurs venus du monde entier, qui confirment le bon état de santé de cette importante ressource qu’est la nôtre.

Rolf Schmidt

Le boom de la fin des années 1990 et du début des années 2000 a été incroyable. Un centre de plongée pouvait arriver à servir 150 plongeurs ou plus par jour. De nouveaux hôtels et centres de plongée ouvraient chaque jour. Un nombre croissant de bateaux et de plongeurs a commencé à affluer sur les sites de plongée. La vie marine a commencé à en souffrir. Avant cela, nous avions plus de temps pour plonger et explorer, et plus de temps à consacrer à nos hôtes. Sharm est devenu principalement une destination appréciée pour ses plages. Étonnamment, les récifs sont toujours en bonne santé, et ont même repris du poil de la bête ces dernières années.

– La sécurité de la plongée est très valorisée au sein de la communauté de plongeurs de Sharm el Sheikh ; il y a un long passé là derrière. Quelle est votre vision à ce sujet ?

Hesham Gabr

Plonger en toute sécurité est la seule façon de plonger, c’est aussi simple que cela. Nous avons commencé notre activité sans la moindre infrastructure d’urgence. Cette situation nous a obligés à faire de la sécurité en plongée notre priorité absolue. La sécurité n’est pas seulement un aspect de notre profession, c’est une attitude. Aucune autre destination de plongée dans le monde n’est comparable à Sharm el Sheikh en termes de nombre de plongeurs. Il s’agit en quelque sorte d’un grand laboratoire. Et la présence du Dr Adel Taher et de son collègue le Dr Ahmed Saqr, des experts de renommée mondiale en médecine de la plongée, place Sharm en pôle position en matière d’innovation et de compétences.

Rolf Schmidt

La sécurité en plongée va de pair avec les normes que vous appliquez à votre entreprise. Un personnel bien formé et professionnel enseignera et guidera toujours selon des normes de sécurité élevées, sans toutefois réduire le plaisir des plongées. Depuis le fondement de DAN Egypt, nous avons reçu énormément de soutien pour l’amélioration de la sécurité en plongée.

– Votre site de plongée préféré ?

Hesham Gabr

Même si cela peut sembler banal : Shark Reef, dans le Parc national de Ras Mohammed, sans hésitation. Les courants forts font monter l’adrénaline dans les veines, et le récif corallien qui descend à la verticale avec sa multitude de poissons vous donne l’impression de faire partie de la mer. C’est incroyable.

Rolf Schmidt

Il y en a plusieurs, car ils sont si différents ! Parfois, je prends mon appareil photo et je fais une plongée rapide sur le récif en face de chez nous, et chaque été nous embarquons à bord de notre bateau de croisière pour une ou deux semaines avec quelques bons amis et anciens clients, et nous réalisons une tournée des récifs encore magnifiques qui entourent Sharm.

– Que recommandez-vous aux plongeurs qui se rendent à Sharm pour un séjour de plongée ?

Hesham Gabr

Je conseillerais de choisir judicieusement, de ne pas s’arrêter sur les prix les plus bas. Il y a de nombreuses ressources en ligne : commentaires, vidéos, médias sociaux et autres, qui permettent de choisir les bons opérateurs. Vous pouvez aussi mettre le centre de plongée à l’épreuve : demander des questions précises, ou encore demander d’enfreindre les règles pour voir ce qu’ils répondent. Leurs réponses vous permettront d’évaluer leur professionnalisme et leur adhérence aux normes de sécurité, qui sont l’unique garantie de votre divertissement ! À très bientôt à Sharm !

Rolf Schmidt

Pour le moment, nous n’avons pas de vol direct pour l’Égypte, mais il est possible de faire escale au Caire ou à Istanbul depuis la majorité des villes européennes. Pour les plongeurs qui recherchent des vacances plus animées, avec des divertissements en plus de superbes plongées, Sharm el Sheikh est une destination idéale. Les plongeurs plus actifs et expérimentés devraient, quant à eux, envisager de se tourner vers une croisière de plongée. Enfin pour les plongeurs qui préfèrent des vacances de plongée plus calmes avec un mélange de culture locale, Dahab est tout indiqué.

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Faits et dates

Hesham Gabr

1986 – Après l’obtention de son diplôme en psychologie et anthropologie à l’Université américaine du Caire, Hesham Gabr déménage à Sharm el Sheikh et y établit le Camel Dive Club, le tout premier centre de plongée privé en Égypte, le premier géré par un Égyptien, et le plus ancien opérant toujours à Sharm
1997 – Construction d’un hôtel pour plongeurs comportant 38 chambres, deux restaurants, un café et trois bars (Camel Bar, The Roof Bar, Terrace Bar)
2008-2011, 2016 – Hesham Gabr devient président de la Chambre égyptienne de la plongée et des sports nautiques (CDWS, Chamber of Diving And Watersports)
2009-11 – Il devient membre du conseil de la Fédération égyptienne du tourisme

 

Rolf Schmidt

1974  Première expérience en tant que guide touristique et de plongée à Sharm el Sheikh
1979  Obtention de son brevet de moniteur CMAS 3 étoiles
1982  Gérant du centre de plongée Sinai Hotels and Diving Clubs
1984  Instructeur Naui
1987  Inauguration du nouveau Ghazala Hotel et de Sinai Divers, et établissement d’un partenariat avec South Sinai Travel
1987  Construction des premiers bateaux de croisière de plongée Ghazala
1996  Ghazala Voyager fait un premier voyage au sud d’Égypte, à St. John’s Island
1997-2001  Ouverture de nouveaux centres de plongée à Sharm el Sheikh, Hurghada et Dahab
2007-2009  Ouverture de centres de plongée et de vacances à Marsa Alam et à Aqaba, en Jordanie