Exploring some of your favorite dive destinations. Here’s what you need to know to dive them safely and confidently

Divers, as we all know, are travellers. The DAN Europe alarm centre regularly receives requests for assistance from members from all over the world. Interestingly, the distribution of calls on the world map shows which are the favoured destinations by European DAN members. It also shows that a substantial number of calls for assistance comes from a selected cluster of specific dive sites. We decided to take a closer look at these sites, and selected the first six on the list. The aim is not to discourage divers from visiting those sites. On the contrary: we want them to continue to travel and dive there too, but with a few extra tips to improve safety. An increasingly informed community is a safer community.

Are some dive sites/destinations more riskier than others?

That a coral garden at -12m in clear, protected waters presents less of a challenge to a diver than a deep wreck lashed by currents is quite intuitive. Some dives require more experience, specific training and equipment which must be appropriate to the conditions one intends to face. Nonetheless, DAN receives requests for assistance more frequently from some popular, most dreamed of and famous diving destinations. It’s the law of the big numbers. World class dive sites such as the Thistlegorm and the Zenobia wrecks, or Dahab’s Blue Hole are frequently the aim of diving pilgrimages. It’s not surprising then that we have statistically recorded more incidents at these locations compared to other destinations with a similar environment.

We analysed the most important aspects of these sites, using valuable input and assistance from dive professionals who are familiar with the sites, and part of the local diving community.

The list only takes into account the calls managed by the DAN Europe alarm centre, and does not include requests for action submitted to other organisations such as Harbour Offices, Police, SAR, the various NHSs etc.

THE TOP 6

#1 Blue Hole

Dahab, Sinai Peninsula, Egypt – Shore diving.

The Blue Hole in Dahab is a true Mecca for technical divers and freedivers from all over the world. It is a very deep (over -120m) karst sinkhole formed by erosion within the fringing reef. At -55m an archway connects the Blue Hole’s inner waters with the open sea. According to several sources, the Blue Hole is the dive site where most fatal diving accidents occur in the world.

Critical issues

• Good visibility and good sea conditions can be deceptive about depth and dive’s difficulty
• Disorientation
• A diver unfamiliar with the site may wander too long at depth, or even get lost, while searching for the arch (exit tunnel)
• Unskilled divers venturing beyond the limits of their training level
• Narcosis
• Freedivers plunging without a safety team, or without a buddy
• Bets between divers
• Dehydration

How to survive the dive.

Community notes by the author, who has 12 years of experience as dive guide and instructor in the Red Sea, Chamber Attendant at HyperMed in Sharm El Sheik

For recreational divers:

Much preferable is the tour of the outer wall, entering and exiting the Blue Hole through a shallow saddle (at -6 metres) or even starting the Dive from The Bells. The inner walls of the Blue Hole are barren, completely devoid of attractions at recreational depths. Hydrate yourself. Attempting to cross the arch with a 12-litre exposes yourself to: severe narcosis, disorientation, running out of air.

For freedivers:

Do not dive alone [Ed. note: This is a cardinal rule of freediving; always have a buddy ready to effect a rescue). Always rely on some of the many local freediving centres.

For all others:

Rely on local technical diving centres or guides of confirmed professional rigour. Check your equipment. Get hydrated.

#2 SS Thistlegorm

Shaab Ali, Gubal Strait, Gulf of Suez, Egypt – Wreck Dive

The wreck of the Thistlegorm is considered by many a time machine lying on a 32-metre seabed. As a British cargo ship, she was crammed with military supplies and ammunition when she sank in October 1941 after a bomb dropped by a German bomber. The wreck contains jeeps, trucks, small tracked vehicles, motorbikes, and weapons. A local saying claims that the Thistlegorm collects in more revenue than the Pyramids of Giza. However, this dive site accounts for the highest number of diving incidents in the Sharm El Sheikh area.

Critical issues

• Strong currents, rough seas and poor visibility are the norm
• Square profiles
• Performing the safety/decompression stop at the same depth on the same ascent line can be a treacherous task for a large group of divers.
• Boats manoeuvring at the surface
• Ladders and platforms are extremely mobile in rough seas
• Lack of rest (the trip to the wreck can start very early in the morning)
• Dehydration and nitrogen accumulation can contribute to the onset of DCS

Photo credit: Stefano Gualtieri

Surviving the dive

Community notes by the author

Memorise carefully the guide’s briefing. If you descend or ascend along a mooring line and current is present, NEVER think to lose your grip. If you lose your group, ascend along the mooring line. If you can’t recognise your boat’s mooring line, don’t waste time and climb up from any. Floating platforms on the surface and propellers are your worst enemy: when ascending as well as descending ALWAYS LOOK UP towards the surface. While entering the water, move away from the platform immediately. During the descent, and especially on the ascent, along the line check your buoyancy constantly. Follow the guide or the group, do not linger. Forget compressed air: use Nitrox. Avoid clubbing at least the night before. Don’t wait until you are thirsty to drink, hydrate yourself beginning the day before.

#3 MS Zenobia

Larnaca, Cyprus, Eastern Mediterranean – Wreck-Dive

This Swedish-built ferry sank near the port of Larnaca in 1980 due to an error in the on-board software that pumped ballast water to the wrong side. About 170 metres long, she lies banked on her port side between 17 and 42 metres depth with her well known cargo of cars still on board. As this dive is quite easy to perform, it is suitable for an external tour by open water divers. Currently, it is one of the most visited wrecks in the world.

Critical issues

• Sharp metal
• Square profile
• Disorientation due to severe wreck dislocation
• Unskilled divers venturing beyond the limits of their training
• Marine life stings
• Failures on checking the no decompression limit (NDL)
• Dehydration

Surviving the dive

Community notes by Chris Demetriou, Dive centre Manager, DAN Instructor Trainer, Chamber Attendant, Chamber Operator, Cyprus

Before diving it is good to get informed, be fit and have insurance. Reliable centres can be found through the Cyprus Diving Centre Association (CDCA), DAN HIRA centres or ISO EN 24803-compliant centres. Listen and follow the dive briefings, you will see more and the guides know the best spots. Use mooring lines for controlled descents and ascents, wear a computer, use nitrox and monitor your NDL. Penetration dives vary in difficulty: be aware of your limits, your gas requirements and have the correct equipment for each dive. The wreck has sharp edges and marine life can sting, so good buoyancy control is essential to avoid both types of danger. Also, keep in mind that temperatures in Cyprus can get very hot, so stay hydrated.

#4 Haven

Arenzano, Liguria, Italy – Wreck Dive

Amoco’s 344-metre-long supertanker caught fire in April 1991 in Genoa harbour. It contained 144,000 tonnes of crude oil and 12,000 tonnes of fuel. After breaking its moorings, it drifted and burned, then sank one mile off the coast of Arenzano on a 90-metre seabed. The oil spilled from the Haven caused the worst environmental disaster in the Mediterranean Sea. It is the largest visitable wreck in the Mediterranean. Following some serious accidents involving recreational divers, diving activity is now strictly regulated and monitored.

Critical issues

• Depth
• Possible disorientation in the blue, even while holding a line.
• Square profile
• Divers’ failing to perform their equipment checks
• Dive planning errors
• Currents
• Long distances between points of interest

Photo credit: Niccolò Crespi

Surviving the dive

Community notes by: Niccolò Crespi, Tech Instructor, Commercial Diver, Italy

The wreck doesn’t have any specific critical issues, the visibility is often excellent, fishing nets or other entanglements are not present, and the engine room itself is very large. Technical divers typically rely on a line for penetration attempts and typically stay hydrated. The biggest issue about the Haven, in my opinion, is in the heads of some divers. Despite local operators insistently repeat to perform pre-dive rebreather checks and remember to open their oxygen valves, there have been a number of cases of hypoxia in the very first minutes of the dive. Always use the mooring lines for ascents and descents. For those wishing to take an external tour of the wreck, the use of a scooter/DPV is recommended.

#5 Garda Lake

Lombardia/Veneto/Trentino-Alto Adige, Italy

The largest of the Italian lakes, whose shores bath three Italian regions, is a well-known destination for divers from northern Europe, who can find more exciting depths and a nicer climate in Garda than in the Baltic Sea or the winterly frozen alpine lakes. In addition to the typical freshwater life, Garda Lake is home to wrecks dating back to WWII. Diving conditions may vary in the presence of winds.

Critical issues

• Depth
• Square profiles
• Divers venturing beyond the limits of their training
• Failure on assessing one’s own limits
• Bad dive planning
• Dehydration
• Bets between divers

Photo credit: Giuseppe Pastoressa

Surviving the dive

Community notes by Davide De Lorenzi, Dive Centre Manager, DAN Instructor, Italy

Lake Garda hosts almost vertical walls plunging even beyond -200 metres. Many of the available dive sites are accessible from the shore, so divers don’t feel the need for the support of a diving centre or boat. A trained, organised and competent diver will find everything he or she wants. The factors that predispose to diving accidents are often the following: dehydration, cold, fatigue, breathing gas density, and dive planning. The first piece of advice is to use common sense. Understand whether to dive or abort the dive. Listen to your inner voice before engaging in the dive.

#6 El Hierro

Canary Islands, Spain.

Among the Canary Islands, El Hierro is one of the wildest. Local fishing around the island is artisanal only, and the volcanic walls are home to marine life treasures and deep canyons. Out of the whole list, it is the only destination with a peculiar critical side: getting to altitude after diving. This is also the main cause of requests for assistance to DAN Europe from El Hierro. It seems that many divers choose to stay in resorts or holiday homes sited at altitude. Notably the main town, Valverde, is situated at 571m above the sea level.

Photo credit: Pietro Cremone

Surviving the dive

After diving, it is never a good idea to go to altitude – let alone flying – for the next 24-48 hours, depending on the repetitiveness and depth of performed dives. For sea level diving, the limit set by DAN and the most respected research institutes is 300 metres above sea level.

Conclusions

For the most part, there are no inherently dangerous dives, only dives that require more attention, training, proper planning, fitness, and awareness about one’s own limits. This applies to all dives with similar characteristics to those listed above. If other dive sites are not in the Top 6 list, there is one simple reason: fewer divers go there.

One last thing we’ll never stop repeating: dehydration is one of the main contributing factors to decompression illness (DCI). It is especially true where temperatures are high, and the air is dry. Dehydration can be as well a consequence of alcohol drinking, consumption of theine and caffeine (contained in many colas and energy drinks) and sweetened soft drinks. It is always good to start hydrating a few days before the beginning of the diving week by drinking water and taking hydrating salts.

Acknowledgements: Chris Demetriou, Davide De Lorenzi, Niccolo Crespi.

About the author

DAN Member since 1997, Claudio Di Manao is a PADI and IANTD diving instructor. He’s the author of a series of books and novels about diving, including Shamandura Generation, an exhilarating portrait of Sharm el Sheikh’s diving community. He collaborates with magazines, radios and newspapers, talking and writing about diving safety, marine life and travels.

Explorando algunos de tus destinos de buceo favoritos. Esto es lo que necesitas saber para bucear en ellos con seguridad y confianza

Los buceadores, como es sabido, somos viajeros. La central de emergencias de DAN Europe recibe regularmente solicitudes de asistencia de afiliados, desde todo el mundo. Curiosamente, la distribución de las llamadas en el mapa muestra cuáles son los destinos preferidos por los miembros europeos de DAN. También muestra como un número sustancial de llamadas de asistencia procede de un selecto grupo de lugares de buceo específicos. Decidimos examinar más de cerca estos lugares y seleccionamos los seis primeros de la lista. El objetivo no es disuadir a los buceadores de visitar esos lugares; al contrario: queremos que sigan viajando y buceando allí también, pero con algunos consejos extra para mejorar la seguridad. Una comunidad mejor informada es una comunidad más segura.

¿Existen lugares o destinos de buceo más peligrosos que otros?

Que un jardín de coral a -12 m en aguas claras y protegidas representa menos desafío para un buceador que un pecio profundo, azotado por las corrientes, es bastante intuitivo. Algunas inmersiones requieren más experiencia, una formación específica y un equipo que debe ser adecuado a las condiciones a las que uno pretende enfrentarse. No obstante, DAN recibe, con mayor frecuencia, solicitudes de asistencia desde algunos de los destinos de buceo más populares, soñados y famosos. Es la ley de los grandes números. Lugares de buceo de categoría mundial como los pecios Thistlegorm y Zenobia, o el Blue Hole de Dahab son, a menudo, el objetivo de peregrinaciones de submarinistas. No es de extrañar, pues que, estadísticamente, hayamos registrado más incidentes en estos lugares que en otros destinos con un entorno similar.

Hemos analizado los aspectos más importantes de estos lugares, valiéndonos de la valiosa aportación y ayuda de profesionales del buceo familiarizados con ellos y que forman parte de la comunidad de buceadores local .

La lista sólo tiene en cuenta las llamadas gestionadas por la central de emergencias de DAN Europe, y no incluye las solicitudes de intervención presentadas a otras organizaciones, como Capitanías Marítimas, Policía, SAR, los distintos Servicios Nacionales de Salud, etc.

LOS 6 PRINCIPALES

#1 Blue Hole

Dahab, Península del Sinai, Egipto – Buceo desde la costa.

El Blue Hole de Dahab es una auténtica meca para buceadores técnicos y apneístas de todo el mundo. Se trata de un sumidero cárstico muy profundo (más de -120 m), formado por la erosión del arrecife periférico. A -55 m, un arco conecta las aguas interiores del Blue Hole, con el mar abierto. Según varias fuentes, el Blue Hole es el lugar del mundo donde se producen más accidentes mortales de buceo.

Puntos críticos

• La buena visibilidad y las buenas condiciones del mar pueden engañar sobre la profundidad y la dificultad de la inmersión.
• Desorientación.
• Un buceador no familiarizado puede deambular demasiado tiempo en profundidad, o incluso perderse, mientras busca el arco (túnel de salida).
• Buceadores inexpertos que se aventuran más allá de los límites de su nivel de formación.
• Narcosis.
• Buceadores a pulmón que se sumergen sin un equipo de seguridad o sin un compañero.
• Apuestas entre buceadores.
• Deshidratación.

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor, 12 años de experiencia como guía e instructor de buceo en el Mar Rojo, auxiliar de cámara en HyperMed, en Sharm el Sheikh.

Para buceadores recreativos:

Es preferible el recorrido por la pared exterior, entrando y saliendo del Blue Hole a través de una pequeña ensenada a poca profundidad (-6 metros) o incluso comenzando la inmersión desde The Bells. Las paredes interiores del Blue Hole son yermas, completamente desprovistas de atractivos a profundidades recreativas. Hidrátate. Intentar cruzar el arco con una botella de 12 litros expone a uno mismo a: narcosis severa, desorientación, quedarse sin aire.

Para los apneístas:

No bucees solo [Nota del Editor: ésta es una regla cardinal de la apnea; ten siempre un compañero listo para efectuar un rescate]. Acude siempre a alguno de los numerosos centros de apnea.

Para todos los demás:

Confía en los centros locales de buceo técnico o en guías de confirmado rigor profesional. Comprueba su equipo. Hidrátate.

#2 SS Thistlegorm

Shaab Ali, Estrecho de Gubal, Golfo de Suez, Egipto – Buceo en pecio

El pecio del Thistlegorm es considerado por muchos como una máquina del tiempo, que yace en un fondo marino, a -32 metros. Carguero británico, estaba repleto de suministros militares y municiones cuando fue hundido en Octubre de 1941, tras una bomba lanzada por un bombardero alemán. El pecio albergaba jeeps, camiones, pequeños vehículos oruga, motocicletas, armas y munición. Un dicho local afirma que el Thistlegorm recauda más ingresos que el parque arqueológico de El Giza. Este lugar de buceo cuenta con el mayor número de incidentes de la zona de Sharm el Sheikh.

Puntos críticos

• Fuertes corrientes, mar agitado y escasa visibilidad son la norma.
• Perfiles cuadrados.
• Realizar la parada de seguridad/descompresión a la misma profundidad en la misma línea de ascenso puede ser una tarea traicionera si se trata de un grupo numeroso de buceadores.
• Barcos maniobrando en la superficie.
• Las escaleras y plataformas son extremadamente inestables con mar agitado.
• Falta de descanso (el viaje al pecio puede comenzar muy temprano por la mañana).
• La deshidratación y la acumulación de nitrógeno pueden contribuir a la aparición de la ED.

Crédito de la foto: Stefano Gualtieri

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor

Memoriza cuidadosamente las instrucciones del guía. Si desciendes o asciendes por un cabo de amarre y hay corriente, NUNCA te sueltes del cabo. Si pierdes a tu grupo, asciende por el cabo de fondeo. Si no reconoces la línea de amarre de tu embarcación, no pierdas tiempo y asciende por cualquiera. Las plataformas flotantes en la superficie y las hélices, son tu peor enemigo: tanto al ascender como al descender MIRA SIEMPRE HACIA ARRIBA, hacia la superficie. Al entrar en el agua, aléjate inmediatamente de la plataforma. Durante el descenso, y sobre todo durante el ascenso, a lo largo del cabo, comprueba constantemente tu flotabilidad. Sigue al guía o al grupo, no te entretengas. Olvídate del aire comprimido: utiliza Nitrox. Evita salir de fiesta al menos la noche anterior. No esperes a tener sed para beber, hidrátate desde la víspera.

#3 MS Zenobia

Larnaca, Chipre – Buceo en pecio.

Este transbordador de construcción sueca se hundió cerca del puerto de Larnaca, en 1980, debido a un error en el software de a bordo, que bombeó agua de lastre al costado equivocado. Con sus 170 metros de eslora, yace inclinado sobre su costado de babor entre -17 y -42 metros de profundidad, con su famosa carga de automóviles, todavía a bordo. Como esta inmersión es bastante fácil de realizar, es adecuada para buceadores OWD que efectúen un recorrido por el exterior. Es uno de los pecios más visitados del mundo.

Puntos críticos

• Metal afilado.
• Perfil cuadrado.
• Desorientación debido a la gran inclinación del pecio.
• Buceadores inexpertos que se aventuran más allá de los límites de su formación.
• Picaduras por vida marina.
• Fallos en la comprobación del límite de no descompresión (NDL).
• Deshidratación.

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor, Chris Demetriou, Director de centro de buceo, Formador de instructores DAN, Asistente y Operador de cámara hiperbárica.

Antes de bucear conviene informarse, estar en forma y tener un seguro. Se pueden encontrar centros fiables a través de la Asociación de Centros de Buceo de Chipre (CDCA), los centros DAN HIRA o los centros que cumplen la norma ISO EN 24803. Escucha y sigue las instrucciones de las inmersiones; verás más y los guías conocen los mejores lugares. Utiliza los cabos de amarre para los descensos y ascensos controlados; usa ordenador, respira nitrox y controla tu NDL. Las inmersiones de penetración varían en dificultad: conoce tus límites, tus necesidades de gas y dispón del equipo adecuado para cada inmersión. En el pecio hay muchos bordes afilados y la vida marina puede picar, por lo que un buen control de la flotabilidad es esencial para evitar ambos tipos de peligro. Además, ten en cuenta que las temperaturas en Chipre pueden llegar a ser muy altas, así que mantente hidratado.

#4 Haven

Arenzano, Liguria, Italia – Buceo en Pecio

El superpetrolero de 344 metros de eslora de Amoco se incendió en abril de 1991, en el puerto de Génova. Contenía 144.000 toneladas de crudo y 12.000 toneladas de combustible. Tras romper sus amarras, quedó a la deriva y se incendió, hundiéndose posteriormente, a una milla de la costa de Arenzano, en un fondo marino de -90 metros. El fuel vertido por el Haven causó el peor desastre medioambiental del Mediterráneo. Es el mayor pecio visitable del Mediterráneo. Tras algunos accidentes graves sufridos por buceadores recreativos, la actividad de buceo está ahora estrictamente regulada y vigilada.

Puntos críticos

• Profundidad.
• Posible desorientación en el azul, incluso manteniendo una línea.
• Perfil cuadrado.
• Los buceadores no realizan las comprobaciones de su equipo.
• Errores de planificación de la inmersión.
• Corrientes.
• Largas distancias entre puntos de interés.

Crédito de la foto: Niccolò Crespi

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor, Niccolò Crespi, Instructor de Buceo Técnico, Buceador Comercial.

El pecio no presenta problemas críticos específicos, la visibilidad suele ser excelente, no hay redes de pesca ni otros enredos, y la sala de máquinas en sí es muy grande. Los buceadores técnicos suelen usar una línea para los intentos de penetración y suelen mantenerse hidratados. El mayor problema del Haven, en mi opinión, está en la cabeza de algunos buceadores. A pesar de que los operadores locales repiten insistentemente a los buceadores con rebreather que realicen las comprobaciones pertinentes a su equipo antes de la inmersión y que recuerden abrir la grifería de su botella de oxígeno, se han dado varios casos de hipoxia en los primeros minutos de la inmersión. Usar siempre los cabos de amarre para los ascensos y descensos. Para aquellos que deseen realizar una visita externa del pecio, se recomienda el uso de un scooter/DPV.

#5 Lago de Garda

Lombardia/Veneto/Trentino-Alto Adige, Italia

El mayor de los lagos italianos, cuyas orillas bañan tres regiones italianas, es un destino muy conocido para los submarinistas del norte de Europa, que pueden encontrar en Garda profundidades más emocionantes y un clima más agradable que en el mar Báltico o en los invernales lagos alpinos helados. Además de la típica vida de agua dulce, el lago Garda alberga pecios que datan de la Segunda Guerra Mundial. Las condiciones de inmersión pueden variar en presencia de vientos.

Puntos críticos

• Profundidad.
• Perfiles cuadrados.
• Buceadores que se aventuran más allá de los límites de su formación.
• Fallos en la evaluación de los propios límites.
• Mala planificación de la inmersión.
• Deshidratación.
• Apuestas entre buceadores.

Crédito de la foto: Giuseppe Pastoressa

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos de Davide De Lorenzi, Director del Centro de Buceo, DAN Instructor.

El lago de Garda alberga paredes casi verticales que se sumergen incluso más allá de los -200 metros. Muchos de los puntos de inmersión disponibles son accesibles desde la orilla, por lo que los buceadores no sienten la necesidad de contar con el apoyo de un centro de buceo o una embarcación. Un buceador bien formado, organizado y competente, encontrará todo lo que busca. Los factores que predisponen a los accidentes de buceo suelen ser la deshidratación, el frío, la fatiga, la densidad del gas respirable y la planificación de la inmersión. El primer consejo es utilizar el sentido común. Comprender si debe bucear o abortar la inmersión. Escucha tu voz interior antes de iniciar la inmersión.

#6 El Hierro

Islas Canarias, España.

Entre las Islas Canarias, El Hierro es una de las más salvajes. La pesca en la isla es sólo artesanal, y las paredes volcánicas albergan tesoros de vida marina y cañones. De toda la lista, es el único destino con un peculiar punto crítico: se asciende a considerable altitud después de bucear. Ésta es también la principal causa de las peticiones de asistencia a DAN Europe desde El Hierro. Parece que muchos buceadores optan por alojarse en complejos turísticos o apartamentos vacacionales situados en altitud. En particular, la ciudad principal, Valverde, está situada a 571 m sobre el nivel del mar.

Crédito de la foto: Pietro Cremone

Cómo afrontar la inmersión

Después de bucear, nunca es buena idea ascender a altitud -y mucho menos volar- durante las 24-48 horas siguientes, dependiendo de la repetitividad y profundidad de las inmersiones realizadas. Para las inmersiones a nivel del mar, el límite establecido por DAN y los institutos de investigación más respetados, es de 300 metros sobre el nivel del mar.

Conclusiones

En su mayor parte, no hay inmersiones intrínsecamente peligrosas, sólo inmersiones que requieren más atención, entrenamiento, planificación adecuada, forma física y conciencia sobre los propios límites. Esto se aplica a todas las inmersiones con características similares a las enumeradas anteriormente. Si otros puntos de inmersión no están en la lista de los 6 mejores, es por una sencilla razón: van menos buceadores.

Una última cosa que nunca dejaremos de repetir: la deshidratación es uno de los principales factores que contribuyen a la enfermedad por descompresión (ED). Esto es especialmente cierto cuando las temperaturas son altas y el aire es seco. La deshidratación puede ser también consecuencia del consumo de alcohol, teína y cafeína (contenidas en muchos refrescos de cola y bebidas energéticas) y refrescos azucarados. Siempre es bueno empezar a hidratarse unos días antes del comienzo de la semana de buceo, bebiendo agua y tomando sales hidratantes.

Agradecimientos a: Chris Demetriou, Davide De Lorenzi, Niccolo Crespi.

Sobre el autor

Miembro de DAN desde 1997, Claudio Di Manao es Instructor de buceo afiliado a PADI y a IANTD. Es autor de una serie de libros y novelas sobre buceo, incluyendo Shamandura Generation, un retrato emocionante de la comunidad de buceo en Sharm el Sheikh. Colaborador habitual en revistas, radios y periódicos, habla y escribe sobre la seguridad en el buceo, la vida marina y viajes.

Acerca del  traductor

Ramon Verdaguer es ingeniero industrial, diplomado en medicina hiperbárica y subacuática, examinador y Trainer de Instructores de buceo y buceador comercial.

Explorando algunos de tus destinos de buceo favoritos. Esto es lo que necesitas saber para bucear en ellos con seguridad y confianza

Los buceadores, como es sabido, somos viajeros. La central de emergencias de DAN Europe recibe regularmente solicitudes de asistencia de afiliados, desde todo el mundo. Curiosamente, la distribución de las llamadas en el mapa muestra cuáles son los destinos preferidos por los miembros europeos de DAN. También muestra como un número sustancial de llamadas de asistencia procede de un selecto grupo de lugares de buceo específicos. Decidimos examinar más de cerca estos lugares y seleccionamos los seis primeros de la lista. El objetivo no es disuadir a los buceadores de visitar esos lugares; al contrario: queremos que sigan viajando y buceando allí también, pero con algunos consejos extra para mejorar la seguridad. Una comunidad mejor informada es una comunidad más segura.

¿Existen lugares o destinos de buceo más peligrosos que otros?

Que un jardín de coral a -12 m en aguas claras y protegidas representa menos desafío para un buceador que un pecio profundo, azotado por las corrientes, es bastante intuitivo. Algunas inmersiones requieren más experiencia, una formación específica y un equipo que debe ser adecuado a las condiciones a las que uno pretende enfrentarse. No obstante, DAN recibe, con mayor frecuencia, solicitudes de asistencia desde algunos de los destinos de buceo más populares, soñados y famosos. Es la ley de los grandes números. Lugares de buceo de categoría mundial como los pecios Thistlegorm y Zenobia, o el Blue Hole de Dahab son, a menudo, el objetivo de peregrinaciones de submarinistas. No es de extrañar, pues que, estadísticamente, hayamos registrado más incidentes en estos lugares que en otros destinos con un entorno similar.

Hemos analizado los aspectos más importantes de estos lugares, valiéndonos de la valiosa aportación y ayuda de profesionales del buceo familiarizados con ellos y que forman parte de la comunidad de buceadores local.

La lista sólo tiene en cuenta las llamadas gestionadas por la central de emergencias de DAN Europe, y no incluye las solicitudes de intervención presentadas a otras organizaciones, como Capitanías Marítimas, Policía, SAR, los distintos Servicios Nacionales de Salud, etc.

LOS 6 PRINCIPALES

#1 Blue Hole

Dahab, Península del Sinai, Egipto – Buceo desde la costa.

El Blue Hole de Dahab es una auténtica meca para buceadores técnicos y apneístas de todo el mundo. Se trata de un sumidero cárstico muy profundo (más de -120 m), formado por la erosión del arrecife periférico. A -55 m, un arco conecta las aguas interiores del Blue Hole, con el mar abierto. Según varias fuentes, el Blue Hole es el lugar del mundo donde se producen más accidentes mortales de buceo.

Puntos críticos

• La buena visibilidad y las buenas condiciones del mar pueden engañar sobre la profundidad y la dificultad de la inmersión.
• Desorientación.
• Un buceador no familiarizado puede deambular demasiado tiempo en profundidad, o incluso perderse, mientras busca el arco (túnel de salida).
• Buceadores inexpertos que se aventuran más allá de los límites de su nivel de formación.
• Narcosis.
• Buceadores a pulmón que se sumergen sin un equipo de seguridad o sin un compañero.
• Apuestas entre buceadores.
• Deshidratación.

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor, 12 años de experiencia como guía e instructor de buceo en el Mar Rojo, auxiliar de cámara en HyperMed, en Sharm el Sheikh.

Para buceadores recreativos:

Es preferible el recorrido por la pared exterior, entrando y saliendo del Blue Hole a través de una pequeña ensenada a poca profundidad (-6 metros) o incluso comenzando la inmersión desde The Bells. Las paredes interiores del Blue Hole son yermas, completamente desprovistas de atractivos a profundidades recreativas. Hidrátate. Intentar cruzar el arco con una botella de 12 litros expone a uno mismo a: narcosis severa, desorientación, quedarse sin aire.

Para los apneístas:

No bucees solo [Nota del Editor: ésta es una regla cardinal de la apnea; ten siempre un compañero listo para efectuar un rescate]. Acude siempre a alguno de los numerosos centros de apnea.

Para todos los demás:

Confía en los centros locales de buceo técnico o en guías de confirmado rigor profesional. Comprueba su equipo. Hidrátate.

#2 SS Thistlegorm

Shaab Ali, Estrecho de Gubal, Golfo de Suez, Egipto – Buceo en pecio

El pecio del Thistlegorm es considerado por muchos como una máquina del tiempo, que yace en un fondo marino, a -32 metros. Carguero británico, estaba repleto de suministros militares y municiones cuando fue hundido en Octubre de 1941, tras una bomba lanzada por un bombardero alemán. El pecio albergaba jeeps, camiones, pequeños vehículos oruga, motocicletas, armas y munición. Un dicho local afirma que el Thistlegorm recauda más ingresos que el parque arqueológico de El Giza. Este lugar de buceo cuenta con el mayor número de incidentes de la zona de Sharm el Sheikh.

Puntos críticos

• Fuertes corrientes, mar agitado y escasa visibilidad son la norma.
• Perfiles cuadrados.
• Realizar la parada de seguridad/descompresión a la misma profundidad en la misma línea de ascenso puede ser una tarea traicionera si se trata de un grupo numeroso de buceadores.
• Barcos maniobrando en la superficie.
• Las escaleras y plataformas son extremadamente inestables con mar agitado.
• Falta de descanso (el viaje al pecio puede comenzar muy temprano por la mañana).
• La deshidratación y la acumulación de nitrógeno pueden contribuir a la aparición de la ED.

Crédito de la foto: Stefano Gualtieri

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor

Memoriza cuidadosamente las instrucciones del guía. Si desciendes o asciendes por un cabo de amarre y hay corriente, NUNCA te sueltes del cabo. Si pierdes a tu grupo, asciende por el cabo de fondeo. Si no reconoces la línea de amarre de tu embarcación, no pierdas tiempo y asciende por cualquiera. Las plataformas flotantes en la superficie y las hélices, son tu peor enemigo: tanto al ascender como al descender MIRA SIEMPRE HACIA ARRIBA, hacia la superficie. Al entrar en el agua, aléjate inmediatamente de la plataforma. Durante el descenso, y sobre todo durante el ascenso, a lo largo del cabo, comprueba constantemente tu flotabilidad. Sigue al guía o al grupo, no te entretengas. Olvídate del aire comprimido: utiliza Nitrox. Evita salir de fiesta al menos la noche anterior. No esperes a tener sed para beber, hidrátate desde la víspera.

#3 MS Zenobia

Larnaca, Chipre – Buceo en pecio.

Este transbordador de construcción sueca se hundió cerca del puerto de Larnaca, en 1980, debido a un error en el software de a bordo, que bombeó agua de lastre al costado equivocado. Con sus 170 metros de eslora, yace inclinado sobre su costado de babor entre -17 y -42 metros de profundidad, con su famosa carga de automóviles, todavía a bordo. Como esta inmersión es bastante fácil de realizar, es adecuada para buceadores OWD que efectúen un recorrido por el exterior. Es uno de los pecios más visitados del mundo.

Puntos críticos

• Metal afilado.
• Perfil cuadrado.
• Desorientación debido a la gran inclinación del pecio.
• Buceadores inexpertos que se aventuran más allá de los límites de su formación.
• Picaduras por vida marina.
• Fallos en la comprobación del límite de no descompresión (NDL).
• Deshidratación.

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor, Chris Demetriou, Director de centro de buceo, Formador de instructores DAN, Asistente y Operador de cámara hiperbárica.

Antes de bucear conviene informarse, estar en forma y tener un seguro. Se pueden encontrar centros fiables a través de la Asociación de Centros de Buceo de Chipre (CDCA), los centros DAN HIRA o los centros que cumplen la norma ISO EN 24803. Escucha y sigue las instrucciones de las inmersiones; verás más y los guías conocen los mejores lugares. Utiliza los cabos de amarre para los descensos y ascensos controlados; usa ordenador, respira nitrox y controla tu NDL. Las inmersiones de penetración varían en dificultad: conoce tus límites, tus necesidades de gas y dispón del equipo adecuado para cada inmersión. En el pecio hay muchos bordes afilados y la vida marina puede picar, por lo que un buen control de la flotabilidad es esencial para evitar ambos tipos de peligro. Además, ten en cuenta que las temperaturas en Chipre pueden llegar a ser muy altas, así que mantente hidratado.

#4 Haven

Arenzano, Liguria, Italia – Buceo en Pecio

El superpetrolero de 344 metros de eslora de Amoco se incendió en abril de 1991, en el puerto de Génova. Contenía 144.000 toneladas de crudo y 12.000 toneladas de combustible. Tras romper sus amarras, quedó a la deriva y se incendió, hundiéndose posteriormente, a una milla de la costa de Arenzano, en un fondo marino de -90 metros. El fuel vertido por el Haven causó el peor desastre medioambiental del Mediterráneo. Es el mayor pecio visitable del Mediterráneo. Tras algunos accidentes graves sufridos por buceadores recreativos, la actividad de buceo está ahora estrictamente regulada y vigilada.

Puntos críticos

• Profundidad.
• Posible desorientación en el azul, incluso manteniendo una línea.
• Perfil cuadrado.
• Los buceadores no realizan las comprobaciones de su equipo.
• Errores de planificación de la inmersión.
• Corrientes.
• Largas distancias entre puntos de interés.

Crédito de la foto: Niccolò Crespi

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos del autor, Niccolò Crespi, Instructor de Buceo Técnico, Buceador Comercial.

El pecio no presenta problemas críticos específicos, la visibilidad suele ser excelente, no hay redes de pesca ni otros enredos, y la sala de máquinas en sí es muy grande. Los buceadores técnicos suelen usar una línea para los intentos de penetración y suelen mantenerse hidratados. El mayor problema del Haven, en mi opinión, está en la cabeza de algunos buceadores. A pesar de que los operadores locales repiten insistentemente a los buceadores con rebreather que realicen las comprobaciones pertinentes a su equipo antes de la inmersión y que recuerden abrir la grifería de su botella de oxígeno, se han dado varios casos de hipoxia en los primeros minutos de la inmersión. Usar siempre los cabos de amarre para los ascensos y descensos. Para aquellos que deseen realizar una visita externa del pecio, se recomienda el uso de un scooter/DPV.

#5 Garda Lake

Lombardia/Veneto/Trentino-Alto Adige, Italia

El mayor de los lagos italianos, cuyas orillas bañan tres regiones italianas, es un destino muy conocido para los submarinistas del norte de Europa, que pueden encontrar en Garda profundidades más emocionantes y un clima más agradable que en el mar Báltico o en los invernales lagos alpinos helados. Además de la típica vida de agua dulce, el lago Garda alberga pecios que datan de la Segunda Guerra Mundial. Las condiciones de inmersión pueden variar en presencia de vientos.

Puntos críticos

• Profundidad.
• Perfiles cuadrados.
• Buceadores que se aventuran más allá de los límites de su formación.
• Fallos en la evaluación de los propios límites.
• Mala planificación de la inmersión.
• Deshidratación.
• Apuestas entre buceadores.

Crédito de la foto: Giuseppe Pastoressa

Cómo afrontar la inmersión

Apuntes prácticos de Davide De Lorenzi, Director del Centro de Buceo, DAN Instructor.

El lago de Garda alberga paredes casi verticales que se sumergen incluso más allá de los -200 metros. Muchos de los puntos de inmersión disponibles son accesibles desde la orilla, por lo que los buceadores no sienten la necesidad de contar con el apoyo de un centro de buceo o una embarcación. Un buceador bien formado, organizado y competente, encontrará todo lo que busca. Los factores que predisponen a los accidentes de buceo suelen ser la deshidratación, el frío, la fatiga, la densidad del gas respirable y la planificación de la inmersión. El primer consejo es utilizar el sentido común. Comprender si debe bucear o abortar la inmersión. Escucha tu voz interior antes de iniciar la inmersión.

#6 El Hierro

Islas Canarias, España.

Entre las Islas Canarias, El Hierro es una de las más salvajes. La pesca en la isla es sólo artesanal, y las paredes volcánicas albergan tesoros de vida marina y cañones. De toda la lista, es el único destino con un peculiar punto crítico: se asciende a considerable altitud después de bucear. Ésta es también la principal causa de las peticiones de asistencia a DAN Europe desde El Hierro. Parece que muchos buceadores optan por alojarse en complejos turísticos o apartamentos vacacionales situados en altitud. En particular, la ciudad principal, Valverde, está situada a 571 m sobre el nivel del mar.

Crédito de la foto: Pietro Cremone

Cómo afrontar la inmersión

Después de bucear, nunca es buena idea ascender a altitud -y mucho menos volar- durante las 24-48 horas siguientes, dependiendo de la repetitividad y profundidad de las inmersiones realizadas. Para las inmersiones a nivel del mar, el límite establecido por DAN y los institutos de investigación más respetados, es de 300 metros sobre el nivel del mar.

Conclusiones

En su mayor parte, no hay inmersiones intrínsecamente peligrosas, sólo inmersiones que requieren más atención, entrenamiento, planificación adecuada, forma física y conciencia sobre los propios límites. Esto se aplica a todas las inmersiones con características similares a las enumeradas anteriormente. Si otros puntos de inmersión no están en la lista de los 6 mejores, es por una sencilla razón: van menos buceadores.

Una última cosa que nunca dejaremos de repetir: la deshidratación es uno de los principales factores que contribuyen a la enfermedad por descompresión (ED). Esto es especialmente cierto cuando las temperaturas son altas y el aire es seco. La deshidratación puede ser también consecuencia del consumo de alcohol, teína y cafeína (contenidas en muchos refrescos de cola y bebidas energéticas) y refrescos azucarados. Siempre es bueno empezar a hidratarse unos días antes del comienzo de la semana de buceo, bebiendo agua y tomando sales hidratantes.

Agradecimientos a: Chris Demetriou, Davide De Lorenzi, Niccolo Crespi.

Sobre el autor

Miembro de DAN desde 1997, Claudio Di Manao es Instructor de buceo afiliado a PADI y a IANTD. Es autor de una serie de libros y novelas sobre buceo, incluyendo Shamandura Generation, un retrato emocionante de la comunidad de buceo en Sharm el Sheikh. Colaborador habitual en revistas, radios y periódicos, habla y escribe sobre la seguridad en el buceo, la vida marina y viajes.

Acerca del  traductor

Ramon Verdaguer es ingeniero industrial, diplomado en medicina hiperbárica y subacuática, examinador y Trainer de Instructores de buceo y buceador comercial.